6. 森林所见之梦（2/6）

「我不是那个意思！是要你安分一点！」

她在城堡张坚固的结界就是为了避免麻烦，要是他主动离城内就失去意义了。缇娜夏万念具灰地站起身，拿起富有光泽的白色布料。

「总之我会自己付钱，请让我自己挑吧。」

「那是没关系，我自己也会挑。」

「……随你的便吧。」

缇娜夏无力地垂下头，接着忽然起某件事，拉了拉奥斯卡的衣袖。

「怎么了？」

「要是擅自帮我订做新娘礼服之类的，我可是会诅咒你哦……」

奥斯卡听到这句话后，起她以前经历过的苦难，当众大笑出声。

※

「奇怪？缇娜夏大人不在吗？」

在魔女因为丈量尺寸而受苦的几天后，拉札尔探头望着谈话室，对独自待在里面的杜安如此询问。缇娜夏若不在自己房间，多半都会待在这里才对。杜安很快地回答：

「拉札尔，你没听说吗？她说要去曝晒魔法具，要回塔两天左右。」

「那、那表示……」

缇娜夏自从来到城里后已经过了三个月。至今为止，除了那趟前往魔法湖的远征，她从未离城里整整一天以上。至于她平常在城里都在做些什么，无非就是在魔法师的课堂上露脸、在训练场练剑、读书并进行解析、帮奥斯卡泡茶并遭到他调侃，过着相当平和的日子。

那么，她不在的话就表示……

「之后要变得不平静了？」

「怎么会。」

杜安的视线仍旧停留在魔法书上，直接回答。

不论魔女本人身在何处，其设下的守护结界都能发挥效。况且，奥斯卡就算没有守护结界，也不会有任何问题。拉札尔起这一点后感到放心，然而此时的他丝毫没有察觉到──

就算魔女不在也能保有和平，但他并不归列于这个范畴之中。

两个小时后，拉札尔因某个原因，正骑马准备从后门出城。

「请您别这！要是被缇娜夏大人发现，会惹她生气的。」

「所以我才要去啊，那家伙在的话肯定会唠叨的。」

「您不是已经治好鲁莽行事的毛病了吗！」

「偶一为之有什么关系。你如果有怨言，就留下来看家吧。」

听到主人这番冷淡的话，拉札尔虽然垂头丧气的，仍旧骑着马跟在后面。事情的端在一个小时前。

奥斯卡过目着从各地传来的报告书，视线停留在最后一张纸上。

「拉札尔，你来看看这个。」

「这是什么？」

拉札尔拿着才刚收到的托盘，走向办公桌。由于缇娜夏不在，今天的茶是由一名女官所泡。少女刚被分配到王太子身边，正满脸紧张地站在墙边。拉札尔一边感受她传来的视线，同时将茶杯放到办公桌上，改而拿起那份文件。

「我看看……从上周始，东部森林附近的村落就陆续发生村人行踪不明的事件……失踪的人会在两、三天后，以干尸的状态在森林中被人发现……呃，这是什么啊！」

「很教人在意吧。」

「……并不会。」

拉札尔涌起了一股非常不祥的预感；然而奥斯卡无视他的回应，继续说下去：

「据说死亡人数已经多达九人。从这里过去好像也没多远嘛。」

「我完全不在意！」

「稍微去看看状况吧。」

「请听我说话啦……」

拉札尔垮下肩膀，垂头丧气地把手撑在办公桌上。

在缇娜夏来之前，众所皆知奥斯卡有着偷溜出城的坏习惯。不仅如此，他并非去散步或观光，而是前往魔物巢或充斥着陷阱的遗迹之类，那相当危险的场所。对于每次都不知不觉被牵着鼻子走的拉札尔来说，感觉寿命都因此缩短了。

然后，在其中最为危险之地与他相遇的魔女，如今却不在城内。每天以调侃她为乐的奥斯卡，似乎打算趁她不在的期间故技重施。

拉札尔一像到接下来要去的地方有多么危险、之后袭击而来的魔女有多么愤怒，就不由得铁青着一张脸。他暗自心着，要是自己也休假就好了。

※

拜尔村位于离城都颇近的东北山脚。

从村落外头一眼望去，就是一片与山丘相邻的深邃森林。就算是白天，森林内依旧被浓密的树木遮掩而一片昏暗。

奥斯卡与拉札尔在日落前抵达村庄。两人为了避免麻烦而隐藏身分，宣称自己是城里派来调查的人，向村民询问状况。他们首先向一名正在庭院砍柴的男子搭话，男子闻言便坐在堆积的木材上说：

「最先消失的那个人说自己在森林里看见了什么……虽然他不愿意告诉我，但是心情看起来莫名地好。然后，我才说他怎么突然消失，就变成那了。」

「那」必是指变成干尸一事。这里绝对发生了非常糟糕的状况。可以的话，拉札尔希望在没有扯上关系前趁早回城；但至今的经验让他非常清楚这绝对是不可能的。

奥斯卡找了其他村民问过一遍后，如同拉札尔所，爽快地说：

「那我们去森林看看吧。」

「您……真的是……要是出事该怎么办？」

「形迹可疑的魔法师好像已经死了。这是缇娜夏说的。」

「不是说那个人死了，您就能鲁莽行事啊……」

比起他自身的安全，问题反而在他的品行。然而，奥斯卡装傻地回：

「要是碰到结界就会被缇娜夏发现呢，必须闪所有袭击才行啊。」

「干脆穿帮好了。」

那总比成为干尸好一点。当然，缇娜夏肯定会气到抓狂，但就算没有这件事，她依旧会定期暴怒。

于是垂头丧气的拉札尔，依旧跟在主人后面前往森林。与村落邻接的森林葱绿茂密，但村民平常就会进入这里，林中自然形成了一条细长的小路。只不过最近因为横死事件频传，据说几乎没人敢踏入森林了。

「这片森林到底有多大呢……」

「从地图上来看，至少有那座村庄的十倍。」

「要全部调查过一遍根本是天方夜谭啊。」

「先去村民死的地方吧。这个距离走的就到了。」

在不清楚会遇上什么的状况下，两人前往村民经常出入的森林东方。据说在那深处能采到药草一类，可以卖给魔法师好价钱。

两人很快便抵达一处树木较为稀少的宽广之地。拉札尔环视四周丛生的杂草。

「完全分不清什么才是药草呢。」

「看起来都是普通的杂草。」

如果是村人或魔法师，必能分辨出其中有的草，但不谙魔法的两人完全看不出区别。他们为了尽可能不踩到草，跨着大步踏进了草地。

「要是有花，应该能更容易分辨才对……」

这一带放眼望去，尽是一片绿油油的草地。拉札尔东张西望地环视周围，然后在稍微深处的地方看到了白色的小花。他靠近后低头一瞧，才发现那并不是花朵。

「……珍珠？」

那株草上看似缀着一串白花，但仔细一看便会发现是结了一颗颗的小珍珠。拉札尔不禁怀疑起自己的眼睛，同时伸出手指触摸。指尖上传来一坚硬的触感。

「殿下！这里有珍珠！」

「你是白痴吗？」

回头望去，奥斯卡正从离拉札尔有段距离的地方瞪视着他。

「不，可是真的有……」

「若是真的，那你就更蠢了。」

只见奥斯卡这么说着，拔出阿卡西亚。拉札尔看到这预料外的反应，呆愣地张嘴巴。此时，他突然感觉脚下不太对劲，于是将视线朝下──他顿时全身僵住。

不知不觉间，绿色蔓草已在他的脚踝上缠了好几圈，犹如蛇般抬起尾端，迅速动了起来。

「唔、哇啊啊！」

「这个笨蛋！」

拉札尔发出惨叫，奥斯卡几乎在同一时间冲了过来，以阿卡西亚砍向他的背后。主人的手一把将拉札尔从束缚中拉了出来。

被丢到草地上的拉札尔转头望去，顿时瞠目结舌。

「那、那是什么？」

「珍奇植物……吧？」

在两人眼前蠢动的，是以十几根蔓条结合而成的珍珠色巨大藤蔓。那藤蔓仿佛拥有自我意识般，翻腾的同时试图朝两人伸出粗壮的前端。

刚才切断的那根正在地面不断蠕动。拉札尔捂着嘴巴，往后退去。

「这就是事件的原因吗？」

「原来如此。要是被抓住，确实很有可能被吸走水分。」

触手的根部有着好似巨大珍珠的物体，绿色花瓣就像是要将它覆盖起来般，将其团团围住。尽管大小不同，但眼前的诡异植物显然与小株的珍珠草同。见藤蔓摇来晃去的，奥斯卡吸了口气。

「真希望那克在场，好将这些全部烧光。」

「会被缇娜夏大人发现的……」

「这就是难处啦。要是惹那家伙不高兴，事后会很麻烦的。」

「既然那么认为，就请您老实在城里待着。」

虽然语气一派轻松，奥斯卡此时依旧不断地砍落袭击而来的藤蔓。明明对方的攻击毫无间断，他却能避免身体被碰到，技术实在非比寻常。奥斯卡将视线落在巨大的珍珠上。

「那颗珍珠很可疑。拉札尔，你稍微后退点。」

剩下的藤蔓有四根。

它们就像是要瞄准目标般，纷纷抬起前端。

奥斯卡瞄准这一瞬间，冲向了藤蔓的根部。他一口气砍断两根袭来的藤蔓，然后沉下上半身闪过从旁逼近的另一根，等其前端越过自己上方后，再从根部一刀砍断。

最后一根则是从正面直接杀了过来。

但在那根藤蔓触碰到结界的前一刻，就被阿卡西亚的剑刃挡下。仔细研磨过的双刃剑，顺势将藤蔓砍成两断。

奥斯卡以迅雷不及掩耳之势冲到了巨大珍珠的前方，将阿卡西亚刺进充满光泽的中心处。

看似珍珠的物体随即宛如青蛙蛋般，一颤一颤地抖动。

──下一秒，从破裂的表面溅出疑似体的紫色体。

「什……！」

奥斯卡反地往后一跳，躲过飞溅的体。逐渐凋萎的珍珠在这段期间仍旧不断喷洒出紫色体，周围的花花草草转眼间便融化了。

「不妙，是毒吗！拉札尔，退后！」

失去藤蔓的珍珠，始弥漫出与体相同颜色的雾。

浓雾很快便扩散来，向两人伸出毒手。打算遵照主人命令退下的拉札尔，突然感到一阵强烈的呕吐感，连忙捂住嘴巴。

呼吸困难、额头浮出汗珠、视野变得天旋地转。拉札尔双膝跪到地上。

「拉札尔！」

此时，森林中响起了女清冷的嗓音。

「你们在做什么？」

拉札尔在逐渐朦胧的视野中，看见了浮在空中的女身影。

以为有人出手相助的他感到一阵安心，就这么失去了意识。

「──居然会待在那地方，你们真是好事之徒呢。听说有好几个人死掉了不是吗？」

年轻女饶富兴味的声音传来，回答这句话的则是男的声音。

「那么妳又是为什么待在这座森林？」

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