狼与一身泥的送行狼（2/13）

很久很久以前，赫萝离了故乡约伊兹，一去就是几百年回不了家。这段期间，故乡遭到时代变迁吞噬，往日伙伴一个也不剩了。对于活了数百年的赫萝而言，人离身边可能就永远无法相见，不是能等闲视之的事。

到这里，罗伦斯为自己不经大脑就说「再走远一点」深切反省。

不过，他也在检视马轭之余心，赫萝比自己更赞成寇尔，尤其是缪里的远游。对自己生的女儿深有自信，认为她一定能大事化小、小事化无。这么说来，只是从斯威奈尔再往外走一走，赫萝应该没必要过分担心才对。

应该单纯只是发现独守旅馆比象中寂寞太多，忍不住跟来了吧。

「咱呀。」

在罗伦斯推测赫萝的法时，当事人突然说：

「偶尔也到镇上吃点大餐嘛。」

既然她都嘟着嘴这么说了，就当是这吧。

罗伦斯向注意到赫萝上了驾座的旅馆老板们寒暄几句后，就尽速确实做好所有准备，将运货马车牵出村外。即使阳光已经很接近春天，纽希拉山里仍积着厚厚一层雪。

「要帮我暖好位子喔。」

赫萝听了「哼」地转到一边去，模令人忆起从前。那当年，货台上载了一堆赫萝最爱的苹果，吃也吃不完呢。

随后罗伦斯跳上驾座，意气风发地抓起缰绳出发了。

他们往斯威奈尔的方向前进，途中要过夜时便投宿在沿路的旅社或聚落，大约三天行程即可抵达。虽然有河川流经纽希拉境内，搭船能更快下山，但这个时节还是别搭的好。由于融雪使河水增加，樵夫会趁机河水运送木材下山，绝不会有趟愉快的旅程。

驾车下山的途中，每每望向林子后的溪流，都看得到木材在河上漂。听泡温泉的樵夫说，这几年木材供不应求，大部分都会来造船，而其中某些船将会航向不知何时才有尽头的大海。

罗伦斯一起自己从前也担起了遍布世界的商业网一角，就不禁有点自豪。但若问现在是否还会回到那个世界，倒也不至于。

「怎么啦？」

身旁，在驾座上孜孜不倦缝补衣物的赫萝，发现他的视线而抬起头来。

「啊，没什么。只是觉得你穿得很像。」

赫萝不像以前那扮成巡礼修女，而是带着羊毛编的朴素头巾，里头垂出俗气的发辫；肩上披着边缘有些细小刺绣的披肩，看起来非常和善拘谨；再加上赫萝外表年轻，坐着不说话就完全像个羞涩柔顺的新嫁娘。

既然她这么乖巧地坐在旁边女红，岂有故意破坏她兴致的理。

更别说这个世界上，已经没有任何更珍贵的宝物值得他天涯海角地寻觅了。

「汝……嗯，也不错。」

以好久没掌过缰绳，马驾得不太流畅而言，赫萝给的分数似乎太高了点。或许是因为天气好，心情也跟着好的关系。

「再说，汝这雄的器量有多大，要到镇上以后才会知呗？」

她眯起眼，嘴角使坏地勾起。

罗伦斯也早料到会受到回击。需要在这时期将纽希拉累积了一整个冬天的货币拿到山脚下的斯威奈尔，不是没有原因。

这个镇每年春季都会举办大型庆典，人潮汇集，买卖热络，货币供给变得很吃紧，而没有货币就做不了生意。将商品拿到有需要的地方，可是卖得高价的基本原则。

同时，在这个因庆典而热闹滚滚的镇上，好尝各地食的狼肯定会讨东西吃。

「不怕，吃什么就尽管说。」

「喔～不到汝会说得这么有气魄。」

罗伦斯又对惊讶的赫萝说：

「因为你不管怎么，都会替我的口袋精打细算嘛。」

见到他商人式的微笑，赫萝拉下脸缩起下颚瞪视过来。

「汝年纪大了，小聪明也变多了。」

「这都得归功于贤狼大人的潜移默化。」

赫萝鼓起脸颊踩了罗伦斯一脚。罗伦斯踩回去，赫萝就脑袋捶他的肩。

牵引马车的马抱怨「要闹下车闹」似的甩起尾巴。

「话说回来，我在那边要做的事跟山一多，不要因为没时间陪你就闹脾气喔。」

「咱又没有缪里那么不懂事。」

若论爱赌气的部分，两人是不分上下吧。这让罗伦斯相信缪里的个是遗传自赫萝。

罗伦斯对她投以那目光，结果又被踩了一脚。比前一脚更力。

「哼。再说工也没有多少呗？不就是把后面的东西卖一卖，把村里人要的东西买一买再找个帮手而已吗？」

「找帮手就已经够头痛了啦……而且要做的不只这。」

「嗯？」

赫萝回敬似的投出怀疑眼神。那八成是「汝该不会又听了什么小消息，也跳下去捞呗？」的意思，要他别太冲动。十多年前的旅途上，不知因此经历了多少次大冒险。

「因为筹备庆典会让镇上到处都乱糟糟的嘛。为了让这里的兑换商公会把后面的货一次全买下来，我需要在庆典上帮点忙，这是村里的惯例。所以庆典期间恐怕没时间陪你。」

「唔……」

纽希拉的物资全赖斯威奈尔一条管，早已培养成互利共生的关系。

「那么，汝要帮忙弄什么？」

「我没有问这么仔细……有很多事要忙吧。听说从好几年前始，这个庆典就办得很大了。」

「这咱也知，所以才和汝一起来看看嘛……」

赫萝闷着脸回答。她有时就是会说这么可爱的真心话，真伤脑筋。

「而且，这次我还有一件大事要做。」

没趣地噘嘴的赫萝「怎么还有啊」似的抬起头。

「我需要打听在山另一边温泉街的人有什么计划。」

若问今年冬天纽希拉村最令人震撼的流言，当然莫过于此。

消息是旅行商人带来的，只可惜完全没有进一步细节。

由于这地区几乎每条路都与斯威奈尔相连，尽管在山的另一边，还是得争抢客人。当然，两边的粮食和酒等其他必需品也都得在斯威奈尔购买，价格说不定会上扬。

有必要确认消息的真伪。

「所以，到了镇上我真的会很忙。」

罗伦斯说完，赫萝弯下腰拄起脸，叹一口气。

「不要跑得太急而跌跤喽。」

「怎么，你不帮我呀？这说不定是关系到旅馆生意，甚至整个纽希拉的危机耶？」

担下在这时期送货币到镇上的任务，获得正式成为村中一员的认同让罗伦斯非常高兴，一不小心就太过自负。听见他略带责备的语气，赫萝投来怀疑的眼神。

「那咱是不是应该趁他们挖温泉的时候后脚拨拨土，把那些人跟洞一起埋起来呀？」

赫萝的话使罗伦斯一阵错愕。她是狼的化身，拥有超乎人知的力量。

见到罗伦斯这模，赫萝再度叹息，手一伸就捏住他的胡须。

「看子、汝到现在、都还忘不了、大商人游戏的、子、嘛？嗯嗯？」

「喔哇！不、不要拉啦、喂！」

赫萝扯起胡须，脸跟着一左一右转。

「哼。无论对方是什么人，咱们只要干好自己的工，像平常一让客人心不就好了吗？客人心就会来这边，嫌无聊就会去那边，不是吗？」

获得自由后，罗伦斯搓着下巴注视赫萝。

在他眼前的，到底是高龄数百岁的贤狼。

「这么说是没错啦……」

「而且啊。」

赫萝态度急转，依上罗伦斯。

「要是旅馆生意少了，汝陪我的时间就多了呗？碍事的缪里都跑出去旅行了嘛？」

「……」

颓废总是带着甜的诱惑。

罗伦斯刹那间有那么一点点动摇，但甩个头之后又恢复理智。

「不是只有我的问题，那关系到全村的生计啊。」

罗伦斯要说服自己似的这么说，而赫萝知他在硬撑，咯咯咯地笑。

「知啦，咱也不眼睁睁看着别人来乱咱们的场子，是有必要看一看。知向咱们挑战的是些什么人，斗起来也比较有意思。」

有赫萝撑腰，比任何人都可靠。

罗伦斯仔细调整赫萝披肩的位置，郑重地说：「拜托你了。」

花了约三天时间下到平地，融雪造成的泥泞多了不少，车轮没事就陷入泥坑而动弹不得。在路过的旅人帮助下，过了中午才好不容易抵达斯威奈尔。

「唔……全身都是泥巴。」

赫萝在马车上，看着罗伦斯的鹿皮靴、薄毛线裤和腰间毛织物下摆不快地说。可能是早料到会被泥巴弄脏吧，她腰间毛茸茸的尾巴已经像葡萄一特制布袋包起来了。

不过她至少还能公主似的担心衣服沾染半点污泥，站在她身旁的罗伦斯可就没那福气了。由于推了好几次陷入泥坑的车，从头到脚都是泥巴，甚至每次个表情就会有干泥掉下来。

「好赶快洗个澡……」

「咱也好快点梳梳尾巴喔。」

罗伦斯不禁自问是不是太宠赫萝了。

进斯威奈尔时，那凄惨模还惹来了镇门卫兵的同情。

镇上多少有些积雪，路湿滑。虽然马车在镇上总归是不会再陷入泥坑，可是人多腿杂，泥水溅个不停，行人膝盖以下全是一片泥泞。没人特别在意，是因为在这个季节怎么小心也免不了吧。

赫萝一副别叫我下驾座的脸，抱着包在布袋里那条毛发丰盈，她最得意的尾巴。

「好啦……要先去兑换商公会，希望能顺利找到。」

罗伦斯已经好几年没来过斯威奈尔，这个急遽发展的镇模和以前大不相同。成了这地区的商业重镇，腹地也逐渐扩张。十多年前初访时的城墙外不仅围起了新的城墙，据说现在还在计划搭建更高大的新城墙。镇上到处是好屋好宅，大路边也排满了各式摊商。

在人群中驾驶马车相当费神，速度像蜗牛在爬，到了公会门口已是满身大汗。纯粹坐在驾座上观光的赫萝一副「汝怎么弄成那」的表情递来手帕。

罗伦斯擦了擦脸，以最简要的方式清理衣物泥泞。兑换商是位居经济核心的工，无论在哪个城镇都举足轻重。眼前这兑换商公会会馆，也是五层楼的大楼房。罗伦斯清咳一声，为了不被气势压倒而高挺膛，对着门喊：

「不好意思，打扰了！」

然而没有反应，敲门也一，出于无奈只好直接门看看，结果被一涌而出的热风扑了个满脸。里头比街上的喧嚣还吵，镇上的兑换商八成全聚到了这里来，全都死命巴在硬塞进大厅里的桌子上，进行某魔法仪式般瞪着天平不断动笔记录。这刺鼻的冷硬气味，他日前已在集会所闻了好几天。是大量货币的味。

「不好意思！」

罗伦斯再喊一声，附近桌边有着浓浓黑眼圈的年迈兑换商喊了回来：

「这里不是旅馆！到隔壁区去！」

大概是见了罗伦斯的打扮而认为他是来自城外的旅人吧。

「不是，我是从纽希拉来的，货送到了！」

罗伦斯的话使全场气氛为之一变。

每个人都露出饿了三天才见到食物的表情。

「纽希拉！你说纽希拉！」

「有货币吗！你带货币来了吗！」

「在哪里！马上出来！有基尼铜币吗！有就给我！」

「这边要德堡银币！喔不，什么银币都好！我这边快没钱给人家汇兑啦！」

就在罗伦斯差点被前仆后继的兑换商浪潮淹没时，铁锅敲击声刺进了众人耳里。

「坐回去！原本顺序怎么定就怎么分！」

声音来自一楼大厅最深处的架高处，一名白须长达前，油头肥肚的老兑换商。

「先把客人招待好，砸了我们公会的招牌吗！」

他应该就是会长吧。听老兑换商一喊，面目狰狞的兑换商们纷纷不甘不愿地返回原位，取而代之的是脚步飘忽的打杂童仆。他明显是睡眠不足，手指不知摸过多少货币，黑得像抓过木炭。

仿佛稍微摇摇头，就会有数字从耳朵里掉出来一。

「请、请往这、这边走……」

不知是太久没说话还是说了太多而喉咙沙哑，童仆吞吞吐吐地这么说并走到屋外。要不是嘴边呼着白烟，还会以为他是活尸呢。

蚌怒铐变，紫十叩粥我，辫营滥内豹。蜂翅腕愚令缕，诀坏茶臭。