第９章「暗影崇动」（2/8）
第二卷
虽然费莉涅菈早有预期，但女子果然没有做出任何防御动。毫不留情地袭向女子全身的风刃，无声无息地反复切割着她的身体。
威力猛烈的风压，将女子的身体吹得微微飘浮起来。然而，风刃毫不理会喷洒在空中的鲜血，愈加汹涌肆虐了起来。女子的肌和肌腱全被割得粉碎，整个人化为一团再也动弹不得的破抹布，就这凄惨地落到了地上……然而，以怪物般的精神力承受住体打击的女子，再次让身体动了起来，宛如有看不见的丝线在操纵着她似的。女子挥舞着沾满自己鲜血的大砍刀，对准费莉涅菈的脸孔，以电光火石般的速度向前送出刀刃。
方才围绕在费莉涅菈周身的强风，已经因为【压缩解放《liberal》】的发动全部暂时解除控制。迫近费莉涅菈眼前的凶刃，没给她制造风之防御壁的时间。
但是，面对这意不到的一击，费莉涅菈的反应同没有一丝迟疑觉。她忖度着女子的臂长和大砍刀的攻击距离，将身体微微后仰，最小限度的动巧妙地进行回避。她那双冰冷的暗红色眼眸，似乎完全看破了这一击的来势。然而……
「——!!」
费莉涅菈稍稍瞪大了眼睛。从刀尖的位置能够隐约看到，女子握住刀柄的手指有细微的动，而这一点没有逃过费莉涅菈的视线。大砍刀的刀尖瞬间向前伸长，超出费莉涅菈预期的攻击距离。没错，女子仅两根手指勾住刀柄的尾端部分，强行延伸了大砍刀的攻击距离。
费莉涅菈立刻将身体后仰，单手按地，向后翻了个跟斗。她顺着反力，自下而上、宛若风车一般踢向女子的手腕，大砍刀登时被高高踢飞出去。
费莉涅菈整个人向后翻了一圈，随即站起身来；与此同时，女子失去平衡的身体，则是噗通一声倒在地上。同一时间，大砍刀的刀刃触及地面，顺着旋转之势剜起树根土块，就这深深插入泥土之中。
只见女子终于倒卧在地。从她全身上下流出的鲜血，逐渐将周围染成一片鲜红的血池。她的出血量应该已经严重到无法正常行动。
终于造访的寂静，并不光是隔音魔法的效果所致。费莉涅菈至此才解除施加在附近一带的魔法。无色透明的风之帷幕回归为魔力残渣的景象，也昭示着这场武打大戏就此宣告闭幕。
费莉涅菈再次将倒卧在眼前的女子纳入视野。站在树海废墟旁的她，脸上忽然浮现了一丝霾——或许只有在这一瞬间里，能够在她的眼神深处看到挥之不去的忧虑。
『在据点这里只发现诱饵，不过逮住了可能是相关人士的人物……』
她没有去找适才做为诱敌手段的共振器，而是直接取出备的另外一副。她一边朝着持续崩塌的废墟走去，一边轻声回报。刚才被打飞到建筑物里的那名男子，得在他整个人被瓦砾埋住以前搬出来——就在费莉涅菈如此寻思时……
「…………!!」
霎时之间，她感觉到背上窜过一股恶寒。不仅是因为有人站在自己身后的关系，更是因为自己居然犯下这落入被动的失误。可是，这里截至刚才为止，都还在隔音魔法的隔离之下，究竟是何方神圣……!?正是这的预设心理，让她难以相信这超乎自己预期的现实景象。
即使不转过头去看也知，站在自己身后的，是方才的那名女子。出血如此严重的她，肯定已陷入濒死状态。即使一息尚存，应该也动不了半根手指头。
那是超越人类，不对，是超越生命极限的执念。因为费莉涅菈心中有着「对手是人类」的先入为主，所以才罕见地犯下了失误。
费莉涅菈立刻转过身去——可是站在自己身后的那名女子，依旧动也不动。也就是说，她没有抓住自己刚才露出的致命破绽。
「……」
只见女子的手臂无力下垂，指尖不断滴落红色的体。若要将她这副模称「站起身来」，她的动未免过于僵硬笨拙。女子并不是凭着自己的意思站起身来，更像是被某力量驱使着勉强起身。她的身姿甚至散发出一股悲哀的气息。
女子半的眼睛已经没有看着费莉涅菈。她的双眼只是本能要保持身体平衡，微微震颤地望着地面。
她的那副模，简直就像是某平衡玩偶。费莉涅菈在她身上已经看不到意识存在。此刻的女子显得无比孱弱，感觉一推就倒。尽管直至方才为止，两人都还是以命相搏的对手，但看到全身破败的女子勉强站立的身影，费莉涅菈心底不由得涌起「穷鸟入怀，猎师不杀」的感觉。
——真的是……令人心情郁闷呢。这子……岂不是完就丢的具吗？
她本人非常清楚，这情感和自己执行的秘密任务有多么格格不入。即使如此，费莉涅菈还是在心中吐露出这番法。
「不好意思。得麻烦你和我一起走一趟。」
她单方面地做出宣告之后，便准备将意识重新集中到共振器上。可是就在这时，她的眼睛像是被吸过去似地停留在森林的某一点上，无暇去理会通讯机里传来的应答声。
——看来还是被发现了。敌方的增援……从接近的速度来看，应该是实力不俗的好手。
思考时间只有短短几秒钟。虽说隔音魔法只是低阶魔法，但在大范围兼长时间运的情况下，魔力的消耗相当可观。正因如此，费莉涅菈才会在战斗结束的同时解除隔音魔法。而在敌方增援出现、并且有可能是好手的这个时间点上，她只剩下一个选项。
费莉涅菈冷静地计算缓冲时间，在得出结论的同时，脸上露出一个对她来说相当稀有的遗憾表情。「没办法呢」的连声嘟囔，大概就是她来代替叹气的方式。虽然女子只要恢复神智，便有可能成为宝贵的证人，但在新敌人逼近的情况下，自己要抱着她逃跑还是太困难了。
即使将希望寄托在和其他谍报部队的队员会合，但这选择风险过高。若是没有掌握好撤退的时机，甚至会让迄今为止的多次隐密谍报活动前功尽弃。
费莉涅菈再次朝着共振器短短说了一句「现在始离」。她就这以柔的纤足驭风疾行，消失在笼罩树海的夜幕之中。
在她身后只留下了一人影……那就是被仔细安置在地面上的女子。在月光照耀之下，她暗中扎入女子身上止血的魔力细针，散发出淡淡的光芒。
费莉涅菈的优秀资质，令她能够如此当机立断及慎重行事。而她对这次任务的态度又比别人加倍积极，因此她在确保退路和在树海里确认方向的手段方面，都做了近乎完全的准备。费莉涅菈掌握了足够的知识和手段，无论身处何情形，都能根据追兵的人数甩掉敌人的追击。
情报这东西是多多益善。当然，太过贪心反而会害自己跌一大跤，她也将这进退的分寸考量了进去。费莉涅菈随时都在计算和判断进退场的时机。因此她选择佯装逃跑，发挥隐密部队的本领完成最后一项工。费莉涅菈隐身在葱郁茂密的树上，悄悄地窥伺周围的动静。
虚假的月光照在行将崩塌的废墟上头。
正如费莉涅菈所猜的，不一会儿工夫，便有一全身裹着长袍的人影从森林里窜了出来。从对方纤细的双脚和肩宽来看，感觉应该不是男。
那人影先是纳闷地看着躺在地上、已做过完整止血处理的女子。在断定这应该不是什么显而易见的陷阱之后，她顺手抓住了女子的脚踝。那人影就这拖着女子，朝着崩塌的废墟迈脚步。接着她毫不迟疑地伸出单手，拨某处瓦砾，将男子从里头拖了出来。
乍看之下，那人影的体格实在不像那么有力。可是她毫不费劲地将男子扛到肩上后，踏出的步伐却无比轻巧，让人完全象不到她身上多了两名成人的负担。
那人影看起来似乎打算就此离去。但她冷不防地停下脚步，将隐藏在兜帽影中的脸孔转向了旁边。她的视线立刻就锁定了费莉涅菈所在的树木。
「——！」
她察觉到了些微的气息吗？费莉涅菈同也将兜帽戴到眼睛一带，因此即使身影被对方发现，自己的容貌和详细外表，应该还是隐藏在黑暗之中。两人视线错……究竟是谁看见了对方，又是谁被对方看见了呢？
过了半晌，那名女子突然转了视线，瘦弱的双臂分别夹住一男一女，就这长袍翻飞地消失在树丛之间。看来是成功蒙混过去了。
除此之外，在适才匆匆一瞥的那张侧脸里……费莉涅菈从对方纤细的下巴，以及露在兜帽外面的头发长度，看出那人影果然是女没错。而女子的腰间插着一对双刀的特征，她当然也没有看漏。
但是，费莉涅菈甘冒风险留在这里侦察，可不是只为了确认这程度的事情。这做未免太过有勇无谋。追根究底，谍报人员如果不能将情报成功带回，无异于失去了谍报活动本身的意义。
更重要的是，亚鲁法政府在正常情况下，不可能发动规模如此庞大的谍报活动。军方高层之所以会痛下决心，除了要尽早解决问题外，同时也是因为这是一桩必须处理到完无缺的任务，需要有准确可靠的情报辅助。
费莉涅菈见女子已消失在森林里，于是缓缓抽出了自己的AWR。浮现在AWR上的魔法式，已经始读取下一个魔法。
那名俨然是个好手的女子虽然后来才到场，却不知为何能在一片瓦砾堆中立刻找到同伙的男子。她应该是有某能够掌握其他同伙位置的方法。
若是如此，费莉涅菈即使只带着被打倒的那名女子撤退，也非常有可能遭到敌人追踪。在最糟的情况下，或许还会引来更多敌人的增援。
——看来将她留在现场，果然是正确的选择呢。
这番思绪化一声叹息，就此随风而去。费莉涅菈眯起眼睛，轻声吟咏魔法的名称。
「【空间探查《air map》】。」
以费莉涅菈为中心，一阵徐风像波纹一般，向外扩散了出去。这阵新生的徐风追过自然的夜风，吹遍了附近一带树海的每个角落。
紧接着，这阵徐风捕捉到所有障碍物的存在，并将它们传送回费莉涅菈的脑海里。而在这些资讯里头，应该也包含女子身上的魔力针反应，可以由此来锁定她所在的位置。那些魔力针的，并不只是来止血而已，费莉涅菈将它们扎入巧妙地隐藏起来，就是为了不让敌人立刻察觉到这一点。
「看来是勉强赶上了呢。」
魔力针说穿了只是魔力的一型态，同无法避免资讯劣化的问题，持续时间相当有限。不过，由于魔力针在完成使命之后，便会化为不留痕迹的魔力残渣，就此消失无踪，因此是和这任务相当契合的技术。没过多久工夫，费莉涅菈便成功捕捉到了目标。
接下来，就只等那人影将女子一起带回秘密基地了。即使魔力针已完全烟消雾散，透过对方的行进轨迹，应该也能将搜索范围缩小到一定程度。
◇ ◇ ◇
同一时间，深夜的亚尔斯研究室。
忒丝菲娅和艾莉丝两人早已回宿舍去了；露姬则是到中途为止，都一边做着探查的训练，一边陪伴着亚尔斯。但当她迷迷糊糊地打起瞌睡时，就被亚尔斯赶去睡觉了。
显示在萤幕上的字串，正以惊人的速度连续不断地滚动切换。
亚尔斯的眼睛眨也不眨地紧盯着萤幕，一双认真专注的瞳孔，正不停地左右来回扫视。
「——!!」
引起亚尔斯注意的那些部分，与其说令人在意，不如说是字串的组成过于不自然。他敲打着虚拟键盘，找寻方才流过的某段字串，将画面滚动回去。
——这是、怎么回事……
采集自艾莉丝身上的魔力数据所蕴含的资讯，此刻全都以符号的形式在萤幕上显示出来。因此亚尔斯立刻就察觉到了，那些不规则的字串排列，应该是数据在转换之后无法以符号表示的部分。这几行宛如随意涂抹的字串，就像是发生错误的程式，代表着某超出规格的数据。亚尔斯立刻着手寻找原因。他呼叫出艾莉丝的身体资讯，和扫描得出的内部魔力因子资讯相互对照，将注意力集中到分析结果上头。
在那之后过了几个小时……单是这项业，便让亚尔斯一路处理到清晨时分，不过他的这番努力没有白费。
「原来是这么回事啊……」
艾莉丝的魔力，为何能使【宵雾】锁环的无系统魔法式产生反应？在详细分析后，亚尔斯终于弄清楚其中缘由。
照理说来，在解决问题的同时，应该会感到心情畅快。可是此刻的亚尔斯心里，却只有一股非常别扭的感觉。
根据分析的结果，那段古怪的字串果然反映出某异常——不对，甚至可以说是「明确印证」也不为过。
——真是令人心情郁闷。
在自言自语的亚尔斯脑海里，睡魔早已消失到九霄云外。是否该继续深究下去的问题，倏地浮现在他的脑海里。但亚尔斯果然还是决定仔细确认。一方面是出自责任感，另一方面也是他身为研究者的格使然。只是他光是思及这件事情便感到有些头痛，不仅仅是因为睡眠不足的关系。
结果亚尔斯连觉也没有睡，直到露姬起床的五点钟左右，他都还坐在萤幕前面寻找证据，以证明尚未完全笃定的假设。
「早安。」
「早啊。」
原来露姬平常都这么早起床啊——亚尔斯感到有些佩服。可是为了不让她发觉自己整夜没睡，亚尔斯竭力装出平常的模。
露姬的说话声虽然非常清楚，但似乎多少还有些刚睡醒的迷迷糊糊，只见她轻轻揉了揉眼睛。突然之间，她似乎察觉到了事实，登时睡意全消地睁大眼睛叫：
「您该不会……整个晚上都没睡吧!?」
「算是吧。」
亚尔斯的声音的确带着一股倦意。
「不行，请您立刻上床就寝。亚尔斯大人今天的任务，全都由我代为执行。」
「欸，但我今天看起来是没办法休息了呢。」
亚尔斯在答话的同时，已经再次将视线转回萤幕上头。
「……我明白了。那么，我帮您准备咖啡好吗？」
「麻烦你了。」
亚尔斯也暂停手边的工，力地揉了揉眉间，来到餐桌旁坐下。因为睡眠不足的关系，他感到有些头痛，但那只是枝微末节的小事。
一如往常的温暖阳光，从露姬打的窗户照了进来。凉爽的晨风将外头的宜人花香送进屋里，可是亚尔斯的心里并不平静。
今天姑且也算是上学日。
简单来说就是结业典礼的日子。但是这学期的课程早在考试前就已经结束，成绩单也已经发了下来，因此在亚尔斯看来，今天还特地跑一趟学校实在非常愚蠢。即使如此，他还是去露了个脸。
只见理事长隔着教室的巨大萤幕登场，絮絮叨叨地代了暑假生活须知，并提醒魔法师幼雏时刻谨记自己是人类未来的希望。
不过，整段致词的时间也不到一小时就是了。
「早知就不来了。」
在教室里忍着不打出哈欠的亚尔斯，一脸忧郁地咕哝。
「的确是呢。」
在他身后的露姬，觉得有趣地笑了起来。亚尔斯这副模，看起来真的就像是一名普通的学生。在露姬眼里看来，亚尔斯在任务以外的日常生活面，屡屡为她带来不同的新鲜感。
「你今天看起来不太舒服的子，我今天就别去你那边了吧？我可以自己在房间做练习。」
「有什么关系。反正他顶多只是熬了个夜而已吧？你这家伙还是老子，完全不懂得照顾自己呢。露姬你不生气吗？」
不同于艾莉丝，忒丝菲娅的话语有些苛刻。从表情来看，她八成认定亚尔斯熬夜的理由，是为了打电动之类的无聊事情。因为自己的确是熬夜一整晚没睡，于是亚尔斯并不特地出声反驳——也可以说是他已经没有反驳的余力。
「呃，虽说是为了研究，但还是希望您好好保重自己的身体……」
露姬一边瞥着不知何时出现在亚尔斯身旁的两人，一边口说。即使平日总是和忒丝菲娅针锋相对的露姬，在这情况下，也无法坚决地为亚尔斯辩护。
尽管露姬也很担心亚尔斯的身体，但那些是他本人做的事情。自己该不该基于健康的理由，强制剥夺亚尔斯的宝贵时间呢？——这的内心纠结，总是让露姬感到不安。真要说起来，像亚尔斯这既是现役首席魔法师，同时又是一流研究者的人物，原本就不能和凡人相提并论吧。
即使是迟钝如亚尔斯，也很清楚露姬在为自己的事情担心。但他觉得为了弥补过往损失的那些时间，也只能仰赖这胡来的做法。不过，他最后还是以「睡眠不足的确有可能导致效率低落」的理由，硬是说服了自己。
「露姬你既然和阿尔住在一起，在这方面就得硬起心肠才行。像他这格的人啊，一旦沉迷下去，就会一路做到体力不支倒地为止。这可是会生病的喔！」
尽管忒丝菲娅的措辞比刚才更加毒辣，但在听了露姬的话之后，似乎至少洗清了亚尔斯「熬夜打电动」的嫌疑。如果单从表情来看，甚至会让人觉得她的情绪和语调相反，其实是在为亚尔斯的健康担忧。
「艾莉丝，你今天就照常来做训练吧。忒丝菲娅，你今天要回家没错吧？既然结业典礼都结束了，你还一直在这里磨蹭没问题吗？」
「现在时间还早，没必要急着出发啦。不过因为我的行李有点多，在回家之前可能没空去你那里了……」
你也不过是回趟老家而已，不着特地过来别吧——亚尔斯耸了耸肩。这名红发少女相当讲究这琐碎的礼节。若是把这句话说出口，肯定会惹得忒丝菲娅不高兴，因此亚尔斯只是在心里嘀咕。
于是四个人一起走出了教室。
一行人来到亚尔斯房间所在的研究大楼前，忒丝菲娅及艾莉丝在这里和亚尔斯他们分，就这朝着女生宿舍的方向走去。
而艾莉丝在送别忒丝菲娅后，会再过来研究室。
亚尔斯走进房间后，仿佛在等待他似地，告知有通讯进来的铃声响了起来。亚尔斯看起来一点也不急……倒不如说更像是在祈求铃声自己停下来似地，拖拖拉拉了好一会儿，才按下晶萤幕听筒的按钮。
「露姬，你待在那里就行了。」
觉得自己不适合在场的露姬正打算离席，因此亚尔斯告诉她没有那个必要。取而代之的，亚尔斯无言地比了个手势，叫她把大门锁起来。
这不是那将通讯装置戴到耳上的电话，而是会直接显示出双方身影的视讯电话。即使是会见到对方表情的面对面通讯，亚尔斯依旧是那副我行我素的模。
不过，他有股不祥的预感。因为知这条线路的人，应该就只有理事长和军方的部分相关人士。而其中会亲密到拨打视讯通话给他的人，基本上也就只有贝利克总督一个人而已。
『你早点接啊。别让老人家等这么久。』
一带着无奈的声音传来，萤幕上映出的发话者果然是那名步入老年的男人。
「瞧您急成这副子，看来的确是该以老人家来称呼了呢……失礼了。我刚从结业典礼回来。」
『你刚才那句话，我就当没听见好了。』
一阵枪舌战之后，两人结束了惯例的场白。尽管亚尔斯从总督的反应里试探他的来意，而对方看起来果然也没有闲话家常的意思。不过，总督如果真的和自己闲磕牙，亚尔斯大概会主动切断通讯吧。
『……嗯定，烫弃挫，客谅核。』