第６章「外界」（2/5）

尽管战况瞬息万变，露姬却始终有条不紊地发出准确指示。她那精妙绝伦的指挥手腕，让一旁的几名教师忍不住连连出声赞叹。就在这时，有一名教师——坐在巨大萤幕前面，负责监控整体状况的男魔法师——忽然慌张地喊了起来：

「4小组走到训练区域外头了！」

「「「——!!」」」

本部的空气顿时紧张了起来。不过这外行人会有的失控行为，也早已在露姬的预料之中。而且如果只是一个小组的序行为，总会有办法处理。因此她的脸上并没有出现焦急的神色。当然，这些行事鲁莽的学生，还是让她心头浮起一丝焦躁的怒意，微微蹙起了眉头。

在计划里头，超出本部7公里以上的圈外地区，被设定为「非训练区域」。参加户外教学的学生，应该都被再三嘱咐过这件事情。附带一提，由于亚尔斯适才的暗中活跃，位于训练区域内的魔物，已全都被调整到D级别以下，因此算是相对安全。然而，一旦离训练区域的范围，便会进入情报严重不足、探查魔法也不精确的危险地带。

「露姬同学，怎么办!?」

「请冷静下来。他们的位置是在？」

「西北西圈外1650公尺。」

「好的。七班到十班，请立即赶往西北西1650公尺，座标2377/7467的位置，向4小组展支援。在那之后，请带着他们一起回到训练区域内。」

露姬隔着共振器发出指示。增援部队的几名高年级生在收到命令之后，尽管瞬间困惑了一下，但很快就将『……了解』的答复陆续传回她耳边。

「一班到六班，请从警戒线上退下待命。」

露姬以反动般的速度，在一时间做出她认为的最佳处置。「真是够了」之类的无奈感，以及「应该来得及赶上吧」之类的法，在那之后才浮现于她的脑海里。与此同时，露姬内心陡然萌生一股不对劲的感觉。这么说起来，全体一年级生的行动从刚才始，就有一很不自然的感觉。

老实说，露姬认为一次来到外界的一年级生，应该会尽量避免大胆的推进或战斗行为。然而，和她的预相反，一年级生的行动模式非常好战，和魔物发生战斗的频率高得惊人。这会不会有点太过异常了？仿佛要印证露姬这的感觉，她的耳边传来了新的呼喊。

「11、46、50小组，全都走到训练区域外了！」

紧接着另一侧也传来：

「37小组离训练区域了……等一下、等一下!!增援部队十七班、二十二班无视命令，跑到训练区域外了！」

「为什么!!为什么会变成这子!?」

如果做出序行为的是一年级生也就算了，但连高年级生的增援部队都出现这行为时，就完全是异常事态了。而且增援部队前往的区域，根本就不存在需要援护的一年级生。一名教师急忙朝着共振器叫：

「请回答。你们已经跑到训练区域外了，请立刻折返！」

面对紧迫的状况，包括露姬在内的本部全体人员，都关注着这段呼叫。

「没听到吗？」

『…………』

另一头没有传来答话声，很快就只剩下「滋滋」的杂音，告知众人通讯已经中断。露姬闭上眼睛沉吟片刻。有那么多的失控学生跑到训练区域外头，目前的增援部队数量已经应付不过来了。而在她沉思的期间，又有新的报告进来，说有一个小组大幅偏离路线。这究竟是怎么回事？

「请继续保持监控和监视。」

「可是……」

负责监控任务的教师，自然是一脸不解地看向露姬。就在他表情为难地准备继续说下去时，露姬先一步打断了对方的话。

「没问题的……总会有办法的。」

虽然说是这么说，但露姬也明确意识到，自己心里的厌烦情绪已变得更加强烈，而且还涌起一股前途黯淡的感觉。

本来的话，这的事态应该要直接置之不理。再怎么说，增援部队都是由理应明白是非对错的高年级生组成。让这些学生吃点苦头，对于惩治他们的轨行径也不啻为一剂良药，因此应该要放着不管。目前的情况明显是学生们在擅自妄为，无论遇上什么意外，露姬都只说他们是咎由自取。

这些学生似乎过于相信自身的实力，积极地向魔物寻衅战，完全忘记自己身为一介魔法师幼雏，在行动上应该更加自制谨慎，露姬实在无法容忍他们这的行径。

但是，露姬必须顾及自己目前身处的立场。她仿佛将当下的异常状况视为自己的失败，以认罪的语气朝着「他」专的共振器说：

「非常抱歉。现在向您报告：总计有五个小组朝着训练区域外移动。增援部队那里也有两个班失去联络……本部这里可能已经……」

露姬话还没有说完，对方便已做出答复。

『果然是这啊……』

「——！您已经察觉到了吗!?」

『只是稍微有点预感而已。』

共振器的另一头传来重物倒地的轰响。

『你别在意，我来处理。』

「有劳您了。」

『我多少猜到是怎么回事了，帮我各派一队增援到训练区域的边界上。』

「我明白了。队学生的座标是在……」

◇　◇　◇

亚尔斯在结束通讯的同时，收回了AWR的锁炼。他的周围飘散着大量黑灰的烟尘，这些都是他方才打倒的魔物残渣。亚尔斯在奔赴露姬告知的现场以前，先是闭上了眼睛，将「魔法视野」扩展调查附近一带。

这是一运空间干涉魔法，侦察1公里圈内有无强大魔物存在的方式。亚尔斯能将魔法掌握住的空间图像，立体投于自己的脑海里头。这的做法固然可以正确掌握魔物的大小和形状，但另一方面当然也存在着局限。具体来说，就是不能像露姬的探查能力那，辨别出魔物所拥有的魔力，因此无法察觉魔物的正确级别等资讯。关于这个部分，就只能根据魔物的外表特征，凭着过去的知识经验又或直觉来进行推测。不过对身经百战的亚尔斯来说，他的推测和现实不会有什么太大的落差。

亚尔斯姑且确认完周遭无论级别、基本上已经没有魔物的反应之后，睁了自己闭上的眼睛。

「离我最近的是这几个家伙吧。」

确认完详细地点之后，亚尔斯立刻跑了起来。他的奔跑速度之快，即使以「神速」来形容也一点都不为过。因为就连应该会绊住脚步的外界树木，都无法拖延亚尔斯的前进。他甚至以那些树木为踏板，飞也似地疾奔而去。

距离亚尔斯最近的小组远在2公里之外，但他在不到3分钟的时间内便抵达了那里。只是对学生来说，一个戴着诡异面具的可疑人物忽然从眼前冒出来，任谁都会流露出警戒的态度。

「你是什么人啊！」

走在队伍最前头的男学生高声喝问。顶着一头整齐深棕色短发的他，将右手装饰华、貌似造价不菲的剑型AWR举了起来。

「……我是本部派遣过来的增援部队。」

虽然亚尔斯觉得很受不了，但他试着说服自己仅限这次而已。因此他拣选着合适的措辞，彻底扮演一名普通相关人士的角色。

「啧——！已经被注意到了是吗？」

男学生咂了咂嘴，将剑重新扛回肩上，似乎没把并非教师、而是和自己同为学生的增援部队放在眼里。

「各位已经离了户外教学的训练区域。请你们立刻折返。」

「不好意思，我们准备继续这前进。话说回来，学校当初也只说过，这里是户外教学的非训练区域，可没说不许踏进非训练区域。」

面对出言不逊的男学生，亚尔斯纳闷地口问：

「你……应该是监督人员没错吧？」

「是又怎么？」

男学生的那副傲慢嘴脸，足以让人感觉到他不仅没有照看好一年级生，甚至还明确地以领导者的角色自居。亚尔斯立刻从男学生的态度里察觉了真相。眼前的这支队伍，恐怕老早就已偏离了户外教学小组应有的行动方针。

简单来说，就是监督人员本人带头狩猎魔物，其他的普通学生只能被迫从旁跟上吧。监督人员原本是辅助一年级生的角色，却因为过于执着自身的排名，心急地抢在前头讨伐魔物。这名男学生的所所为，从根本上推翻了这次户外教学的意义和秩序。

昨晚杀进理事长室的那群高年级生，他们的真正目的应该就是如此。眼前的这名男学生，恐怕也是他们的同伙吧——亚尔斯意兴阑珊地在心里推。后头的一年级生都是一脸害怕的模，眼神飘移不定地四下张望。没过多久，其中的一名男学生怯生生地口说：

「学长，我们就照那个人说的做吧……」

「闭嘴！少在那里对老子指手画脚的!!你们几个不是也提升自己的排名吗？只有像这通过实战，才能正确地计算出实力，并且如实反映到排名上啊。明白的话，就乖乖听从老子的指示！」

高年级生劈头就是一阵痛骂，态度粗暴到让人联起街头的凶恶混混。一年级生哆嗦地缩起身子，噤若寒蝉地不敢再多说什么。

眼看事已至此，亚尔斯缓缓转了转肩膀。假如男学生是隶属于军队的魔法师，那么他的这番主张倒也没有什么问题。但前提是在「单独行动」的情况下。如此一来，即使他因为个人的自以为是而命丧黄泉，也不会给任何人造成麻烦。然而，此刻进行的活动是教育课程一环的户外教学。而且他的恣意妄为，甚至还殃及人微言轻的一年级生，让众人的生命暴露在危险之中。

「哼……原来是这么一回事啊。」

「啥？——唔噗!!」

亚尔斯一把按住转过头来的监督人员肩膀，毫不留情地朝着他的心窝送上一记膝击。接着往男学生的脖子补上一记手刀，瞬间便夺走了他的意识。然后揪住男学生的衣领，连拉带拽、动粗鲁地将他整个人夹在自己腋下。

「好歹也是身负重责的监督人员，怎么就没有几个正经的家伙啊……」

亚尔斯抱怨完这么一句后，朝周围瞥了一眼，将戴着面具的脸孔转向其他学生。

「你们几个赶快移动到训练区域内吧。只要朝着西边笔直前进，应该就能抵达本部了。」

他的语气已经变得和方才完全不同。几名学生全都露出目瞪口呆的表情，但他们很快就一一点头回应。

「非、非常谢谢您！」

「我会负责带着这个蠢货。你们只要跟在我的后头，应该就不会遇上魔物了。」

「知、知了！」

亚尔斯不再回应一年级生，朝着西边笔直奔去。他就这一边扛着昏迷不醒的监督人员，一边秒杀进入视野的魔物前进。自AWR迸发而出的魔力模拟成刀刃的形状，包覆在AWR上头形成削铁如泥的魔力刀。

返回训练区域的距离大约有几百公尺。亚尔斯花了不到一分钟的时间抵达之后，只见那里已有两名增援部队的学生在待命。两名学生都举起AWR，似乎对戴着面具的亚尔斯十分警戒；他扬起单手示意两人放下武器，接着将腋下夹着的那具瘫软身体——「前监督人员」亮给他们瞧。尽管不清楚其中的来龙去脉，但两人似乎理解了大致的情况。

「一年级生的小组应该再过十几分钟，就会回到训练区域内了。我得立刻赶去处理下一个小组，这蠢货就给你们带回本部了。要是嫌他碍事的话，你们就把他随便扔在路边也行。」

「哎——！」

两名增援部队的学生都瞪大了眼睛，不过亚尔斯自己在搬运的途中，其实有好几次都萌生这么做的念头。接着他径自朝着共振器低声说：

「46小组的状况已完成排除。问题果然是出在监督人员身上的子。」

『这子啊……』

「露姬，你从增援部队里挑个合适的人选，为派给他们的新监督人员吧。」

『我明白了……但是增援部队里头，也有好几名学生失去了联络。』

「啧，这子啊。不过，监督人员还是有必要的。只能麻烦你多担待了。」

『遵命。』

在那之后，亚尔斯花了一些功夫，总共让四个小组掉头折返，另外还强行遣返了两个小组。这些小组全都出现了大同小异的状况，说白了就是高年级生专断独行、绑架了整个小组的行动。

在处理完几个小组之后，亚尔斯已经始觉得厌烦，最后他根本懒得听监督人员狡辩，二话不说就把对方撂倒。期间甚至始有些认真地考虑，要不要将这些蠢货伪装成在战斗中失去行踪，直接把他们扔在外界自生自灭。

而目前的时间……距离中午已经过了很久。在预定的计划里，户外教学差不多要准备落幕了。一旦到了规定的时间，学生们便会始返回出发地点，或者是前往本部集合。在这之后直到傍晚时分——相当于平常学校里六堂课的时间——有意愿的学生可以继续从事户外教学的活动。

虽然户外教学的内容被那群蠢货搞得有些乌烟瘴气，但是流程本身应该还是没有变动。

再次收到露姬联络的亚尔斯，在外界疾奔起来，朝着应该是最后的失控小组而去。已经完全离训练区域的那个小组，居然是以相当惊人的速度，不断地朝着外界的深处笔直前进。

那个小组所在的地区，距离亚尔斯和露姬早上扫荡魔物的区域已相当遥远。即使不到A级别魔物的程度，但探查装置难以捕捉的B、C级别魔物，非常有可能出现在那个地区。

『刚才提到的11小组，发出了救援请求。』

「我正在赶往现场。」

必是马上就遭遇到魔物，陷入穷途末路的状态了吧。看看你们都干了什么好事——虽然内心感到一阵厌烦，但任务就是任务。亚尔斯更进一步地加快速度。隐藏在面具底下的脸孔，此刻已露出厌烦至极的神情。那股徒劳奔波的感觉，几乎已让他放弃做出任何表情。因此亚尔斯目前的表情，完全就是一副扑克脸的状态。尽管意兴阑珊，他还是以闪电般的速度奔驰起来，只见身上那件抗魔法纤维的长袍迎风翻飞。偶尔在路上涌现、要追过来的小型魔物，只能望尘莫及地任由亚尔斯疾驰而去。

◇　◇　◇

「卡布索尔学长，我们再往前走下去，就要离训练区域了。」

「少废话，跟着我走就对了。」

时间倒回亚尔斯接获最后的失控小组讯息的前些时候。忒丝菲娅他们自首战以来，已经讨伐了三头魔物。然而，三年级生卡布索尔每次都在旁边吹毛求疵，嘀嘀咕咕地批评一年级生做得不够漂亮。「那么，还请学长为我们示范一下。」为此感到一阵火大的忒丝菲娅，忍不住这么口说，而这就成了一切的导火线。

卡布索尔很快就遇上一头不走运的F级别魔物，并将它折磨至死。在那之后，他整个人像是变了个模，拼命寻找着下一头魔物。

「快啊……快点滚出来啊。看本大爷怎么宰了你们。」

幸运的是，离训练区域之后，一行人有好一阵子都没遇上魔物。只是两眼发红、犹如鬼迷心窍的卡布索尔，一直漫无目的地朝着外界的深处前进。以忒丝菲娅为首的其他组员，都从他的那副模感受到了异常和危险，但他们也无法就此丢下卡布索尔，放弃本次的户外教学。二魔法学院是首次举行这的户外教学活动，贸然放弃搞不好会招致停学或退学的处分，他们不得不考虑到这的可能后果。即使身为全组一年级生里的最高排名者，忒丝菲娅也无法做出如此重大的决断。

「这一来，我也能升上三位数了。本大爷怎么可能输给斐培尔家的一年级小丫头……」

卡布索尔宛如在诅咒般地喃喃自语。走在队伍最前头的他，仿佛被怨念附身一，不断挥舞剑型AWR砍断遮挡去路的枝叶，像是嫌它们很碍眼似的。

卡布索尔的老家——迪贝尔家，和忒丝菲娅的斐培尔家在贵族社会里并没有什么来往，但是双方的父母有一段时期，都在亚鲁法的政府里担任相近的职位。因此卡布索尔的父亲非常重视儿子的各项能力养成，时常提起斐培尔家的忒丝菲娅的名字，将她为儿子的比较对象。

不知不觉中，忒丝菲娅的名字成了有如咒缚般的东西，不能输给她的沉重心理压力，将卡布索尔压得喘不过气。因为这的关系，卡布索尔原本就对忒丝菲娅抱有竞争心理。然而，进入学院就读的忒丝菲娅，尽管身为一年级生，却拥有和自己几乎同等的排名。这的事实，让卡布索尔的竞争心理转为仇恨的怒火。再加上亲眼见识到了忒丝菲娅的实力，更是让他感到焦躁气愤。而忒丝菲娅当然不晓得他心中的这些纠葛。

在卡布索尔眼中看来，这次号称户外教学的实战训练，是讨伐魔物、提升排名的绝佳机会。尽管他本人并没有实战经验，但既然嚣张的斐培尔家小丫头都在自己面前逞威风了，燃起竞争心理的卡布索尔，也就跟着打倒了小型的魔物。而成功收拾魔物的战果，让卡布索尔失去了自制的能力。

「总觉得……很奇怪啊。」

组员里的一名女学生低声嘟囔。一股难以言喻的不安和恐怖，让她有些纳闷的表情蒙上了几许霾。她所说的「奇怪」，不仅仅是指卡布索尔的模；其中应该也有部分是在说，一行人明明已经离训练区域，却从刚才始就一直很不可思议地没有遭遇魔物。距离上次打倒的那头魔物，已经过了一段相当长的时间。照理说来，在不断深入外界的情况下，魔物的遭遇机率不可能反而变低。全体组员似乎都对此抱持着相同的疑惑，女学生的这一句话，让弥漫在小组之中的不安感顿时扩散来。

「的确是呢……」

忒丝菲娅也有一股不对劲的感觉。周围确实能感受到魔物存在的气息，因此认为马上就会遭遇「最后魔物」的她，正在为此提高警戒。忒丝菲娅的小组算起来已经解决了三头魔物；在那之后，卡布索尔一个人讨伐了两头魔物。因此忒丝菲娅估计，若是在卡布索尔独自讨伐完三头魔物时，劝他就此收手，对方应该也会心满意足地返回训练区域。

六人在卡布索尔的带领之下，很快就来到一片有些阔的湖畔。这片「湖」的规模其实称不上湖，顶多只能算是有些广阔的池塘或水潭，水看起来也不怎么深。但是，里头满是清澈见底的湛蓝湖水，水面甚至还有宛若虹霓的阳光在闪动。这幅神秘梦幻的光景，让人不禁认定这是一片没有任何古怪的水潭。

湖水的最深之处，约莫和忒丝菲娅的身高相等。不过清澈见底、恰似苍穹的湖水，连湖底的模都能一清二楚地映照出来。湖水的周边林立着参天巨木，个头较矮的树木仿佛遭到人为的刻意排除，全都从风景里消失了踪影。自上空倾注而下的林隙阳光，在地上形成了几高耸的光柱。

众人的目眩神迷，也只有短短一瞬间——因为「那个东西」在忒丝菲娅一行人的头上，发出了细微的声响。意识到自己身处外界的他们，很自然地将视线一齐转到了头顶。

在正面那棵庄严巨木——虽然不晓得树龄多少，但它肯定是这一带最年老的古木——的树顶附近，有一具令人毛骨悚然的巨大身躯，倒吊在圆周长足有20公尺的树干上头。那头貌似巨大蜘蛛的魔物，正睁复数的眼睛，狰狞地睥睨着忒丝菲娅一行人。

「!!」

「那是……什么……」

一名女学生害怕得瑟缩起来，以木偶般的生硬动指向树顶。在那之后，她更是吓得一屁股瘫坐在地。

「那……那的魔物……是要怎么打倒……」

「胰和些……、趾骄。」