第一章 逃亡的开始（2/5）

充满莫名说服力的台词让人只能表示赞同。

大陆中央部未拓领域的沙漠地带。

只要风一吹就会有沙尘飞舞，空气十分地干燥。滚烫的阳光灼烧着皮肤，环境非常恶劣。

在这的沙漠中，绿洲是让人们可以得到滋润的贵重休息场所。不仅能够解渴，丰富的水分更让沙之大地充满绿意。建筑物随着人的聚集而变多，逐渐成为不可或缺的中继地点。

在这么形成的城镇中，某间便宜旅馆的房间里有位少女。

明明还不到二十岁，却拥有很成熟的貌。穿在她身上的是代表正式神官的蓝色神官服。右裙䙓部分大胆的高衩并不是来展现她的腿，而是为了能够迅速拿出绑在大腿的皮带上的短剑所做的设计。

那位少女就是一身分的神官兼狩猎禁忌的处刑人，人称「阳炎继承人」的玛瑙。

她的全身被导力光的磷光包覆着。在稳定的呼吸下，玛瑙的精神并没有产生任何动摇。

从灵魂中汲取【力】，并以精神支配，使其在全身上下循环。在导力于体中流动的过程，发现一些不自然的停滞、难以通过的部分。抱持着要让那些不顺的部分恢复平常状态的法，缓缓地让导力不断循环。

玛瑙在不久前的战斗中受到了不轻的伤。

名为「铁链」的武装集团。与拥有义肢的前修女撒哈拉的战斗。还有回应她的愿望出现的愿望人偶，三原色的魔导兵。

虽然在激战之后获得了胜利，但却不是毫发无伤的胜利。

尤其是最后的强敌造成的伤害并不轻微。玛瑙是从几乎一败涂地的状况下逆转取胜。为了恢复因连续战斗受到的伤害，玛瑙正在专注地疗伤。

导力强化可以提高人的身体机能。将其应于提高身体的治愈能力，便能促进伤口愈合。当然，这么做还是有其界限，不过一定程度内的伤害会以极快的速度恢复。

玛瑙的眼睛猛然睁。

包住她全身的导力光随之消散。玛瑙呼地轻声吐气后站起来，活动着全身的筋骨。被黑色丝巾缎带绑着的淡褐色马尾随着伸展的动晃动。

在借由一连串的动确认是否还有疼痛残留后，玛瑙判断应该没有问题了。

「嗯，差不多就这吧。」

虽然没有到完全康复的程度，但已经恢复到有必要的话即使进行战斗也不会让动受到影响了。由于受到的伤害大多是殴打造成的，因此比较容易治疗。如果是骨折或深及内脏的割伤，就没办法这么轻松治好了。

「那么，身体状况是搞定了。」

话说到一半的玛瑙将声调压低。

「……必须要办法赚钱才行呢。」

从玛瑙的声音中可感受到强烈的悲伤。她充满忧郁的视线望着旅馆的床铺。

那上面摆放着玛瑙的行李。

总是挂在腰间皮带的坚韧皮制包包已变得空空如也。随身携带的所有行李被她摆放在床上，这是为了能客观地眼睛来进行确认。

看着整齐摆放的行李，玛瑙露出沉痛的表情。

摊来就可以看得很清楚，行李中最重要的东西被拿走了。

简单地说，旅费不见了。

「……为什么会变成这啊。」

轻轻捏起空钱包盯着看的玛瑙脸上的表情很悲伤。很不可思议地让人感受到一股哀愁。那是很清楚没钱有多悲哀的人所特有的忧虑。

有时会被以高压姿态硬塞任务，有时会遭到不合理对待。这一点一滴累积下来的旅费消失了。这并不是因为玛瑙喜欢花大钱享受而把旅费光，她其实很努力地过着勤俭的生活。前些日子也以一身分进行活动，创下毁灭以沙漠遗迹为活动据点的武装集团「铁链」的功绩。

在她被那些事件波及而不在旅馆的期间，放在行李里的钱遭到偷窃而遗失了。

玛瑙身为神官，遵从着清贫俭约的守则，但这并不代表她喜欢贫困的生活。明明自己身为神职人员中的菁英，阶级晋升得很顺利。但为什么在资金调度上会遇到这么多困难？玛瑙之所以会着这些来逃避现实，是因为不见的不只是钱而已。

除了旅费遭窃以外，还有一件事。

到目前为止都跟着她一起旅行的时任•灯里突然失踪的重大事件。

「真是让人头痛啊……。」

重新认识到状况有多糟糕的她忍不住发起牢。

这个问题比较严重。玛瑙甚至可以断言跟灯里失踪比起来，钱不见了只是微不足的小事。

因为玛瑙的职责就是跟灯里一起旅行。

从异世界的日本被召唤到这里的「迷途人」，同时也是纯粹概念【时】的拥有者时任•灯里。监视与对付她才是身为处刑人的玛瑙该做的事。然而身为目标的她却失踪了。

就在玛瑙双手抱，思考该怎么办的时候。

『真是不像啊。』

忽然，从身后响起这的声音。

玛瑙回过头，视线前方却看不到任何人。只有摆放在桌子上的两本教典而已。其中一本教典是桃子留下来的。

发生异变的是另一本教典。

玛瑙拥有的教典发出了有人说话的声音。

『被自己的后辈骗过的感觉如何？』

「完全没有任何感觉，撒哈拉。」

在玛瑙冰冷的声音叫出声音主人的名字后，教典织出导力光的立像。

轻飘飘地在空中现出身形的是修服打扮的少女。

微微卷曲、长及肩膀的銀发以及力的双眼给人一慵懒的印象。虽然那是位让人看到会眼睛为之一亮的少女，但最大的特征是她的大小。

只有可以站在手掌上那么大而已。

这个修女尽管隶属于教会，却因为对玛瑙的嫉妒与羡慕失去控制，而染指禁忌。在与玛瑙的战斗中败北的同时失去了体的她，偏偏陷入了精神寄宿到玛瑙的教典中这奇特的状态。

没有死成的她在不久前还抱着膝盖不停喃喃自语着「死」，但是一看到玛瑙被桃子摆了一，就马上有了精神。

『灯里妹妹被桃子带走了啊。妳被自己信赖的后辈背叛了呢，玛瑙。』

「……还不能确定是桃子把灯里带走的。」

『真是难看的借口欸。妳自己的判断明明就是桃子背叛的可能最高。』

「……」

没有出言反驳，只是一声不吭地闭着嘴。

撒哈拉说的没错。留下来的痕迹明确地显示是桃子主动把灯里带走的。旅馆里留下了灯里的发箍与桃子的教典。再加上字条的话，认为她们两人是以自己的意志离这里的肯定不会错。刚才的发言很明显是在偏袒自己人。

『妳要怎么办？身为处刑人辅佐官，不该有这的独断专行。我觉得应该要把那个令人火大的矮猩猩当成违反命令的叛徒进行告发才是合理的做法。』

「我不会那么做的。桃子应该也是依照她的判断在行动。再说那个孩子可是我的辅佐官。必须要由我来负全部责任不是理所当然的吗。」

『……对桃子很宽大这点很像妳，让我感到一股恶寒。』

「是啊。不过，也多亏这点，必须把妳的事情推迟处理才行。」

带刺的语气被轻描淡写带过。

桃子的行动是无法放置不管的问题。正因如此，身为修女还触犯禁忌的撒哈拉该接受的处分只能先搁置下来。

玛瑙弯起食指轻轻敲了敲教典。

「撒哈拉。现在的妳就是禁忌本身。很遗憾，我没有办法帮助妳。妳的寿命能够得以延长这件事，或许应该要感谢桃子比较好呢？」

在玛瑙的挖苦下，这次换成撒哈拉沉默了。

就算是受到「络缲世间」的影响，她的行为也是不能被原谅的。

比起要杀害玛瑙的行为，在获得「络缲世间」的质后寄宿到玛瑙教典中的撒哈拉，现在她的存在本身已经变成禁忌。

人体的导力生命体化现象。

那是在失去了体之后，灵魂与精神还能得以保全的异常事态。在追上并抓住桃子之后，撒哈拉的事也必须处理才行。玛瑙打算在报告时提出撒拉哈寄宿的教典为证据。

「虽然过要在下个城镇的教会把妳出去，不过现在没有那个余力。应该会在回收桃子之后，就直接连妳一起带去圣地吧。」

要前往玛瑙要的「盐之剑」所在的场所，必须经由被一身分当成中心的圣地才行。在为了杀害拥有特殊能力，无法以普通方法杀死的灯里而选择「盐之剑」为杀害手段的阶段起，玛瑙的旅途中就包含圣地在内。

「在那之后妳会受到什么的处置，就与我无关了。……我妳最好要有所觉悟。」

玛瑙之所以没有立刻将教典焚毁或将撒哈拉处分掉，是因为玛瑙自己也无法判断现在的她到底是什么。

只不过，撒哈拉寄宿的教典会妨碍玛瑙施展魔导。暂时必须桃子留下来的教典代替。

「在那之前，请妳不要做出会引人注目的举动。像现在这导力光形成立像就不说了，也尽量不要跟我说话。」

『……要是我没有遵守呢？』

「那我可能会考虑当场把妳处分掉。」

尽管人体的导力生命体化现象很少见，但也不是完全没有。无法理解的是为什么会寄宿到玛瑙的教典上，更需要忧虑的是撒哈拉曾经受过「络缲世间」的影响。

玛瑙没有在这里当场把教典烧成灰烬，最大的理由是她无法否定状况会变得比现在更糟糕的可能。她甚至觉得要是没弄好，愿望人偶很有可能会成为撒哈拉的体再次出现。

只不过，这的可能只有万中选一的程度。

虽然只有小部分，但其中也有玛瑙对撒哈拉的同情，以及对她再次下杀手的犹豫。

『……是吗。』

即使听到相当于宣判死刑的发言，撒哈拉的声调也没有出现动摇。

『随妳高兴怎么做都好。我本来就没打算得救，更不说是被妳救了。现在的我是触犯禁忌的前修女。妳是处分这人的神官处刑人。就只是这。』

「……是啊。」

撒哈拉这么说的话，玛瑙也没有其他办法。顶多就只能当她聊天的对象。而且也只有到她消失为止的这段短暂期间。

「不管怎么说，首先要追上桃子这件事是不会变的。必须问清楚桃子是因为什么理由把灯里带走的。」

『问题是怎么做？以妳现在的状态，我不觉得妳能追得上。』

撒哈拉停顿了一下，然后看着玛瑙空荡荡的钱包嘲笑。

『因为妳不是没有钱吗？』

「呃，话是这么说没错……」

一针见血的指谪。不管要做什么，钱都是必要的。

当然，关于这点也不是毫无对策。玛瑙微微弯腰，把手伸进包覆着小腿的长靴中。

指尖传来纸张沙沙的感触。从靴子里拈出来的是一张一万印的钞票。

『……看子并不是身无分文呢。』

「那还说。我又不是一次旅行的外行人。」

撒哈拉的声音听起来不知为何流露出一丝悔恨，但玛瑙装没注意到。

自己并没有粗心到把旅费全部放在钱包里。分散来贴身藏着的都还在。尽管因为旅费原本就不多，所以加起来金额也不大，不过只要这些钱买食物跟水，应该勉强可以越过沙漠吧。

『即使如此，资金不足这点还是没变。』

撒哈拉的指谪很正确。

现有的资金在越过沙漠之后就会花光。如果桃子是认真要甩掉自己的话，在越过沙漠之后应该会搭乘列车移动。如果为了筹措旅费去承接工，就没有时间去追桃子她们了。

像玛瑙这的处刑人在请教会通融任务经费时，通常都会被迫要解决那个城镇发生的麻烦事。理由是非教区的人要获得预算必须以劳动来抵偿。

就算穿越沙漠去到下个城镇，那个教区的教会也不一定会轻易地把资金给自己。要是在涉过程浪费太多时间的话，肯定会跟丢桃子与灯里。

玛瑙把纸钞放在嘴前思考着。

在玛瑙与「铁链」战斗的时候将灯里带走，为了阻止她追上来，甚至偷走资金躲藏起来。桃子这个突如其来的行动对玛瑙来说有如晴天霹雳。

玛瑙跟桃子的关系很好。两人为前辈与后辈从修院时代始构筑起来的深厚关系，这应该不是玛瑙一厢情愿的法。

这的桃子宁可违抗玛瑙，也要将灯里带走的理由。

现在回起来，桃子会做出这突兀的行动，在她先前的言行已经可以看出迹象。

──跟目标长时间接触的任务，桃子觉得不适合前辈。

──桃子在意的……不是会不会露出马脚那事。

事情是从把灯里带在身边始的。在古里札力卡王国决定分担的职务时，两人进行过这的对话。那个时候的桃子就在质疑玛瑙对这个任务的适合度。

在那之后，经过了大约两个月的时间。

「……在桃子眼中，看起来就像那吧。」

玛瑙小声地，撒哈拉听不见的音量喃喃自语。

微微察觉到桃子独断专行的理由，玛瑙不以为然地噘起嘴。

桃子很优秀。只是她的思考有以自我为中心的倾向。那是因为大致上的问题都能靠她自己强大的能力来解决吧。桃子基本上是以自己能够处理的方式来处理事情。反过来说，由于她在行动时没有摆习惯的关系，往往不会将自己不会思考的事考虑在内。

多亏这，让她变得很好理解。

纵然在现场的行动很优秀，不过订立计划时的好恶太多。尽管在玛瑙的监督下会从顺地听从指示，可是除此之外的情况常造成问题。正因如此，桃子才会到现在还是辅佐官。

这一来，就可以推断桃子偷走旅费的理由了。单纯只是要拖住玛瑙的脚步。

因为把跟没有旅行过的外行人差不多的灯里带在身边，要花费的功夫是单独行动时的两倍。桃子为了不被玛瑙追上，必须拖延时间。

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