1 初上战场（3/6）

拉菲纳克心喝酒之余还不忘挖苦个两句。堤格尔则是一脸认真地说明。这个知识是他旅居奥尔米兹时，在当地认识的墨吉涅人亲口告诉他的。

其实堤格尔大可直接命令村子献出免费的葡萄酒，况且他的手头也不是那么宽裕。

但堤格尔还是特地以金钱换取葡萄酒。

理由之一是个人矜持。既然不是逼不得已的情况，堤格尔不做出有如匪类般的行为。再者，米拉也说过：

「以武力逼人献出东西虽然简单，但是对方一定会怀恨在心，说不定会找机会做出对自己不利的事。如果能金钱消除那疑虑，其实是很划得来的事。」

堤格尔也是这么的。假如他逼村民献出葡萄酒，应该就喝不到这么清凉的酒。正因为是花钱购买，村民才会心甘情愿地把原本就泡在水井里的酒拿出来卖吧。

堤格尔与大伙儿过晚餐后，说了声自己要去保养弓之后，便把队员给拉菲纳克，进入自己的营帐。

他先点燃从营帐顶部垂挂而下的灯具，接着拿起靠在营帐边缘的家传宝弓。

那是一把造型锐利的弓。弓身是黑色的，中间有红色的装饰。堤格尔称它为黑弓。

堤格尔卸下弓弦，以鞣制过的鹿皮小心地擦拭朝反方向弯曲的弓身。

─一旦始保养弓，就会打猎呢。

对堤格尔来说，狩猎可说是日常生活的一部分。亚尔萨斯有许多山地与森林，为了狩猎可能下山乱的害兽，弓与箭是不可或缺的武器。堤格尔的箭术就是以野兽，偶尔以盗匪为对手所锻炼出来的。

保养工进行到一半，堤格尔忽然停手，自言自语了起来。

「辉星章啊……」

营地搭建完毕后，泰纳帝公爵召集了所有贵族。

「与吉斯塔特军汇合之后，多半就是和与墨吉涅军的决战了。我在此宣布，战斗结束后，我将会挑选出三名在这场远征中立下特别辉煌战功的人，授与他们辉星章。当然，这件事我已经事先征得陛下的同意了。」

辉星章是只有特别杰出的骑士或战士才能得到的勋章。得到这枚勋章，就能使王侯贵族另眼相看。对下级贵族与骑士可说是最高等级的勋章。

几名诸侯眼神因此认真了起来，有几名则力握紧拳头。泰纳帝公爵很懂得如何诱之以利嘛，堤格尔在心里挖苦着。不过，堤格尔的斗志确实随之高昂了起来，他也有这的自知之明。

泰纳帝公爵发动这场远征的目的，已经很清楚了。

──让布琉努人、吉斯塔特人、墨吉涅人见识龙的威力，让所有人对他感到恐惧。

只要有龙，周围国家就不能轻易冒犯布琉努。布琉努的诸侯也会因此畏惧、服从泰纳帝家族。

布琉努国内有其他强盛到足以与泰纳帝家相提并论的大贵族，就是拥有布琉努北方广大领土的嘉奴隆公爵，那是从国时代就辅佐王家至今的名门世家。

对墨吉涅发动战争，获得压倒的胜利。泰纳帝公爵应该是打算借着战功拉自己与嘉奴隆家之间的实力差距吧。今后的战术，肯定会转变成以龙为主的战斗方式。

因此所有诸侯都认为泰纳帝公爵将会独占这次远征的所有功勋。诸侯们唯一能做的，只有讨好泰纳帝公爵，对他献媚以求分得一杯羹。

可是堤格尔做不出那事。一来不符合他的个，二来他非常看不惯泰纳帝公爵那些残忍无情的行径。所以他算是半放弃取得功勋一事了。

但没到，泰纳帝公爵居然祭出辉星章为诱因。如果是拉菲纳克，应该会说这是「在马面前吊根胡萝卜」吧。但是诸侯们的士气确实因此猛然提升许多。

至少他准备了一次这机会。

──建立功勋的机会。

就算得到辉星章，也不足以和米拉结为连理吧。原本那就不是建立功勋就能达成的事，但应该能因此拉近与她之间的距离。

另外，堤格尔的起跑点比其他人更为不利。

根据拉菲纳克打探的结果，在国境之战中被指派到前卫部队的，几乎都是曾经得罪过泰纳帝公爵，惹他不高兴的人。对泰纳帝公爵来说，堤格尔应该是有害或是碍眼的存在吧。

因此就算堤格尔在国境之战中瞎战象的双眼有功，也得不到赞赏与认同。

不过，在那一役中成功伤害战象的「人类」，确实只有堤格尔一人。

至于龙，虽然可怕，但龙既不是不死之身也不万能，堤格尔很清楚这件事。所以，自己说不定能在泰纳帝公爵料不到的地方，找到立功的机会。

此时堤格尔低头看着家传宝弓，玩笑地：

「如果能引出你的真正力量，说不定能立下让泰纳帝跌破眼镜的功勋呢。」

米拉的母亲史薇特菈娜曾经对堤格尔说过：

「这不是普通的弓，它隐藏有某特殊的力量。」

堤格尔也隐约有点感觉。

堤格尔从小就觉得这把弓有说不出的诡异感。假如一直盯着它看，就会始觉得喘不过气，好像要被它带走似的。

除此之外，这把弓还有相当不可思议的部分。

比如材质不明。摸起来的触感，比起木材，更像石制品。但是拉动弓弦时，弓身又能做出大幅度的弯曲。虽然弓身漆黒，但不是因为上了涂料，而是材质本身就是那溶入黑暗般的黑色，弓身从来没有褪色过。

根据父亲的说法，这把弓是以打猎维生的祖先使的具。以年代来讲算是相当古老的物品了，但是使起来时，完全没有岁月消磨过的感觉。

从小到大，堤格尔摸过各式各的弓，所以听史薇特菈娜说这把黑弓蕴藏着不可思议的力量时，他才会立刻就相信。

不过，史薇特菈娜也不知黑弓究竟蕴藏着什么的力量，或者该怎么做才能引出那股力量。

目前的黒弓，只是一把单纯的黑色弓而已。

但堤格尔并不在意。这把弓是传家宝，而且非常坚固耐。光是这就够了，他并不奢望一定要得到什么不可思议的力量。

「──该等待时，就要耐心等待。」

堤格尔仿佛说给黑弓听似的，他如此告诉自己。这是打猎的要诀之一。

他转换心情，再次保养起黑弓。擦拭完弓身之后，重新换上弓弦。

虽然这把弓不需要经常保养，但是基于对祖先的敬意，以及预防万一的法，堤格尔从来不曾懈怠过保养工。

将家传宝弓擦拭得一尘不染后，堤格尔把弓放回营帐边。就在这时，营帐外传来呼唤他的声音。

堤格尔不认识那声音。他疑惑地应了声，对方也报上名号，是泰纳帝公爵的部下。

夜已深，大多数布琉努士兵都入睡了。堤格尔安静地走出营帐，外头是整片的黑暗。虽说月亮应该已经高挂天上了，可是云层太厚，光线完全透不出来。这个时期的墨吉涅夜晚十分凉爽，完全无法与白天的酷热联在一起。

堤格尔向守夜的士兵挥了挥手，离小队的营区。找他的人是泰纳帝公爵的长子萨安。

──一个人过来，是吗？肯定没啥好事。

就算猜得到萨安是来找碴的，但还是不能无视他的召唤。萨安是泰纳帝家的下任当家，假如他向泰纳帝公爵说自己的坏话，泰纳帝公爵说不定又会把什么危险的任务安排到自己身上。

深夜的营地黑暗，多亏有零零落落的营火照亮，行走起来不是难事。还有不少贵族或士兵在火堆前谈天说地。

正当堤格尔经过聚集了数名贵族的火堆时，那些人的对话传入堤格尔耳里。

「我本来觉得这场远征很无聊，不过现在突然有干劲了。」

「不管怎么说，辉星章还是辉星章嘛。因为有龙，这一战肯定能大获全胜。干脆大胆一点，深入敌阵抢功算了。」

「话说回来，为什么只有这次，泰纳帝公爵不让部下打劫呢？若是以前的他，应该已经为了寻心，烧掉一两个村子了呢。」

「好像是顾虑到吉斯塔特军的观感吧。听说这次领军的两名战姬非常讨厌奸掳掠的事。所以这次应该不能以抢劫财物来立功了。」

「战姬啊？听说她们都是年轻的绝世女呢。听说就算把宝石放在战姬旁边，宝石也会相形失色。真亲眼目睹她们的风采呀。」

「不过听说战姬都是以一当百的强者哦。像你长得这么粗俗，小心被对方当成强盗宰掉了。至少要整理过仪容再说。」

从营火升起的黑烟，随着笑声袅袅飘荡着，消失在夜晚的黑暗之中。

堤格尔加快脚步离去。要是继续听下去，他很有可能忍不住插嘴。

来到营地后方，对方指定的场所时，已经有一名年轻人等着堤格尔了。是萨安。他穿着绣了金线的绢制服装，腰间佩着剑，手上拿着油灯。

「你总算来啦？冯伦家的米虫。」

萨安的眼神中带着明显的轻蔑之色，声音中也充满赤的恶意。

他比堤格尔大一岁，今年十八。也许是因为年龄相近吧，他很喜欢找机会嘲笑堤格尔。堤格尔反地皱起眉头，但是又立刻冷静下来。一一为他的挑衅生气根本没完没了。

「请问您找我有什么事呢？萨安阁下。」

「我给你看个好东西。跟我来。」

萨安转身走了起来。堤格尔也跟着走了二、三十步，和萨安一起停下。

见到眼前的场景，堤格尔不由得瞪大眼睛。

眼前是由栅栏围绕而成的巨型营帐，比营地中的任何营帐都更巨大。黑色的身影耸立在黑夜中的模，甚至会让人联到碉堡。

里面究竟住了多少士兵啊？堤格尔心，但是又随即否定了这法。既然营帐外有栅栏，表示住在里面的八成不是人类。

「进去吧。」

萨安指着入口说。堤格尔忍不住问了出口：

「在这里面的，该不会是地龙吧？」

「没错。」萨安扬起坏心眼的笑容。

「为了让一穷二白的乡下贵族回故乡时有事可以吹嘘，所以我才特地带你来近距离看这些龙哦。这对住在亚尔萨斯那穷乡僻壤的你，可是千载难逢的机会哦。」

「感谢您的关照……」

堤格尔低头谢。虽然不知为什么，不过萨安似乎是吓唬自己。说白了，就是和平常一找堤格尔麻烦罢了。只要默默装死，应该就不会起什么风波吧。

两人在守卫讶异的目光之下，走入营帐。

堤格尔环视营帐内部，营帐里有好几根如成年人身体般粗的柱子为支撑，营帐本身则是以数十块布幕铺设而成。

萨安手中的油灯赶走了一部分的黑暗，映照出趴在地上的地龙头部。

只要堤格尔伸手，就能摸到地龙的鼻头。微张的口中，隐约可以看见白森森的尖牙。回起墨吉涅士兵们被尖牙咬烂、吞噬的模，堤格尔身体不由得僵硬了起来。

这时，眼角余光中似乎有什么东西在动，堤格尔转头又是一惊。

营帐之中，还有另一头地龙趴在地上。

除了地龙之外，还有两头身体比地龙小了一圈，折起了巨大翅膀的龙在地上休息。

堤格尔这时才明白萨安所说的「这些龙」是什么意思。

「那是飞龙，它们那巨大的翅膀在空中飞行，甚至可以载人。」

堤格尔盯着那些龙，无暇回应萨安的话。

光是一头地龙，就能轻易击溃十头战象与数千墨吉涅士兵。这里总共有四头龙，不论墨吉涅军有多少战力，也绝对无法获胜。龙经之地，必定会尸横遍野，血流成河吧。

「吓到出不了声了吗？」

萨安满意地笑。堤格尔并不知，这几天来，萨安一直以欣赏布琉努的士兵与贵族们，被龙吓到的表情为乐。对他来说，畏惧龙就等于畏惧泰纳帝家。

平常在同伴面前吹嘘自己有多勇猛的人，不要说接近龙了，根本连看都不敢看龙一眼的模实在非常滑稽。光是在心里嘲笑那些人是只有嘴上厉害的孬，就能满足萨安的优越感和虐待狂心理。

但是，堤格尔不一。虽然不知原因，但是他真的不怕龙。

堤格尔神色自若的模，就够让萨安感到不痛快了。

只要把堤格尔拉到龙的面前，他肯定会吓到屁滚尿流，跪地求饶吧。

基于这的法，萨安才会把堤格尔带来这里。

「这么多龙，到底是，怎么弄到的……？」

堤格尔总算回过神，哑着嗓子问。应该还有其他可以问的事才对。可是堤格尔现在脑子一片混乱，不到该问什么。

「它们是从涅梅塔库──我们泰纳帝的领地带来的。为了不被墨吉涅军发现，可是费了许多苦心……直到今天太阳西沉时，它们才总算抵达这里。」

萨安提高声调说，脸上透出恐惧的神色。光是在昏暗中仰望那些龙，就足以使他心生不安了。

「就连那个『黒骑士』罗兰，在这些龙面前肯定也无武之地。即使号称我国最强的骑士，毕竟还是人类──」

萨安的声音戛然而止。也许是被灯光与说话声吵醒吧，地龙微微张眼睛，笨重地晃动了一下巨大的身体，发出吟。

堤格尔不由自主地后退，萨安则是双腿发软，差点跪了下来。堤格尔反地伸手拉住他的手臂，防止他摔倒在地。

「别、别碰我！」

萨安急忙挥堤格尔的手，堤格尔也没有抱怨他的反应。因为就连堤格尔自己也对下意识的举动感到惊讶，「我为什么要伸手帮萨安那家伙啊？」。也许是被龙吓得太紧张了，才会做出这不像平常的自己会做的事。

仿佛驱散尴尬的气氛似的，萨安连忙转移话题：

「对了，我一直很在意。你们家为什么和吉斯塔特的奥尔米兹公国那么熟？你们这穷酸小贵族高攀人家，肯定没什么好下场呢。」

萨安似乎只是单纯好奇。堤格尔也调整心情，四平八稳地回答：

「不是冯伦家主动攀关系，是奥尔米兹那边先和我们打招呼的。因为亚尔萨斯和奥尔米兹之间有孚日山脉，应该是不为了山脉的事和我们起争执，所以才和冯伦家建的吧。」

萨安觉得无趣似地哼了一声。

「你们该不会被奥尔米兹利了吧？你们这穷酸小贵族没什么力量，要是敢对布琉努不利，我就立刻杀了你。」

「我和冯伦家的忠诚心，一直是为了陛下而存在的。」

堤格尔在心中把所有得到的脏话全骂完了，但表面上还是恭敬地如此说。在那之后，堤格尔又被迫听了不少萨安的奚落，最后总算获得解放。