对战

第十卷 Elements

「喔……这就是『四世代全感觉连线实验机』啊？」

我口中喃喃自语，仰望起这个坐镇在眼前的巨大立方体。

不经装饰的铝制机壳板有着朦胧的光泽，并排的数具冷却风扇发出低沉的吼声。箱子一边接着一张凝胶床，一套粗犷的安全帽型大脑连线介面就铺在床垫上。

「好大一台啊。比嘉先生，我看这大概比早年的游乐场专机台大吧？」

我回头这么一说，面向控制台的男操员便抬起头来，喊冤似的耸耸肩膀表示：

「这已经比当初预期的要小得多了呀，桐谷同学。而且跟以前放在游乐场的一世代机型比起来，效能的差别就像红白机跟DC那么大啊！」

「……这两款主机我都没看过实体……」

「咦，那你的人生就亏大啦！下回在我的公寓办个密集的老游戏夏令营……」

眼前这位说着线台词的男──比嘉健，就是发出这款全球最尖端VR机的主任研究员，但从外表完全看不出是这么厉害的人物。他那一丛丛细长头发像针山一上冲的发型，配上大了好几号的圆眼镜，穿着印有电玩角色图案的T恤，这副德行与其待在这昏暗的高科技控制室，不去逛秋叶原的店要搭调一百倍。

但放学后连制服也不换就跑来的我，其实也差不了多少。

至于我──桐谷和人，为什么会待在这里──位于港区六本木的某创业公司研究室，理由其实非常单纯。我是来打工的。

全感觉连线设备不断演进，从一世代的大型娱乐机台，二世代的NERvGear与颈挂式AmuSphere，到三世代的医疗器材Medicuboid，全都没有限制使资格，但所谓的资质仍然有一定程度的差异。所谓资质，就是指大脑能以多高的效率和机器连线，但这点除了与生俱来的天赋以外，也可以透过长时间的连线经验来提升。

而在当今的日本……不，即使放眼全球，有着最长连线时间的人，无疑就是一年以前那起「SAO件」的「生者」。

在比嘉健主导下发的这款四世代机，据说在与大脑连线的层级精度上，比起之前的机是压倒地高，但这高度的效能却引发了意不到的问题。由于大脑与机器之间传输的资料量实在太大，包括比嘉在内的全体工人员，要进行测试连线时都会因为「晕VR」而无法在里面随心所活动。

因此，比嘉先生才会透过某个管，委托身为「生者」之一的我担任兼职测试连线者。而我看到日薪数字后便一口答应，因此一路跑来六本木。

「──总而言之，我要这玩意进行全感觉连线，在里头动来动去就行了吧？」