第二章

Zolkova Verger之后，又有三名中阶玩家继续来挑战，春雪稳稳将他们都击败之后，等了好一会儿，确定没有新的挑战者加入，才判断今天早上已经打完，关掉了神经连结装置的全球网路连线。

要像以前黑雪公主那，二十四小时都切断连线，就不会被那些当自己是奖金猎人的家伙跑来挑战。然而春雪除了待在家里与学校的时候之外，基本上都启连线。甚至反而主动延长了自己的名字会出现在对战名单上的时段。

也因为这，每天的对战场数最少有十场，多起来会达到足足二十场。当他傍晚回到自己家时，已经累得精疲力尽，但哪怕会在路上昏倒，他也不打算拒绝挑战。因为他认为这是现在的自己必须扛起的责任。

他轻轻呼气，仰望天空。是早上十点，阳光却已经像是要市镇烧焦，一到今天也会很热，汗水立刻涌出。

春雪无捻棉纱手帕擦了擦额头，然后再度往前走。

他尽量走在凉处，走完通学路的最后三百公尺，走进出现在步左侧的校门。紧接着连上梅乡国中的校内网路，松了一口气。尽管比起全球网路，功能会大受限制，但无助的感觉仍然可以得到相当程度的缓和。

他不走前庭正面的楼梯口，而是右转。走过这条连盛夏时节也显得昏暗的通，就看见了一栋设置在二校舍与水泥围墙夹缝空间中的小木屋。

小木屋大量使宝贵的天然木材，结构相当稳固，但居住者并非人类。小木屋前方有着不锈钢铁丝网。春雪一边从铁丝网外往里头看去，一边小声打招呼。

「早啊小咕，今天也好热啊。」

结果设置在小木屋正中央的栖木上，一灰色的鸟睁了眼睛。这是由春雪担任委员长的梅乡国中饲育委员会负责照顾的唯一一动物──白脸角鸮。

虽然始饲养至今过了一个月出头，但最近要春雪打招呼，牠有时就会像是猫叫的声音回应，心情好的时候会从栖木上飞起，在小木屋里绕行两三圈……本来应该是这，但今天的小咕橘色的眼睛朝春雪一瞥，立刻又闭上了眼睛。

小咕在猫头鹰中属于耐热的品，但不知是不是连日的酷热，让牠也有些吃不消。铁丝网上方有屋檐，不会有直的阳光照进来，而且也准备了洗澡的鸟浴池，但今天几乎完全没有风，所以也许里头会笼罩着热气。

「等我一下，我帮你洗个喷雾澡。」

春雪这么说完，走向具间，拿出装了多功能喷嘴的水管，接上小屋旁的水栓。这是春雪在打扫过程中偶然发现的，那就是小咕似乎喜欢被喷雾泼水，最近更是一看见水管就会催他快点。