第五章『监视塔的守卫』（2/6）

「──叽啊！」

──那是发出的叫声宛如无数婴儿同时哭喊，怪模怪的魔兽。

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「──呃！！」

魔兽的咆哮震天嘎响，昴逃避现实地。

为什么每个魔兽的叫声，都让人听了不舒服呢？

仿佛无数婴儿哭喊、高亢割人的叫声淋在昴身上。

──宛若哭泣般咆哮的，是外表看起来过于亵渎生命的存在。

「──」

昴一路走来看过许多形状奇特的魔兽，但外观至少都还看得出是生物，虽说是异类，但至少遵照生物的规范与伦理。

就连白鲸与大兔，都还遵守了这最低程度的规范。

可是如今在眼前咆哮的存在，却连最低程度的规范都不符合。

「──叽啊！！」

硬要从哭喊的魔兽外观找到相似点，那大概像马吧。

健壮有蹄的四只脚，被脚支撑的粗壮身躯。部垂着长长的尾巴，到这边都跟马一。可是本来应该是马的头部的位置，却长着人类的上半身。

而那个人类身体没有头，取而代之，长着巨大扭曲的「角」。

在昴的认知里，牠类似半人马这像生物，可是形体却像是在重现的途中被扔弃的品。

体长是花魁熊的一倍，有五公尺高的巨大异形。

「──」

像小孩子乱捏的黏土，亵渎生命的生物让昴发不出声。

「──叽啊！！」

这段期间牠仍发出尖叫，踩烂化成炭屑的花魁熊尸体。

明明没有头却还能叫，是因为魔兽的身体──人类的上半身从部到腹部纵向裂，长满横排利牙的口腔。

除了外观甚异，人马的上半身还背着熊熊的火炎鬃毛，以惊人的火力在沙之空洞燃烧，照亮四周。

「噫！」

看到被火照亮的空间，昴惊叫。焦臭味的来源，如今已经知是魔兽被焚烧的气味。

但是这个空间的任务不仅于此。──呆立不动的昴，周围散乱着大量烧死变成焦炭的残骸。

魔兽的火葬场。被无数焦尸包围的昴，脑子里浮现这个词汇。

亦即，这里也是陷阱。──「沙时间」和魔兽花园，再来是瘴气通，这些都是为了阻止人抵达普莱迪斯监视塔的恶质陷阱。

「──」

得到这个结论后，半人马的上半身转了过来。异形杀灭花魁熊后，缓缓踏蹄锁定下一个猎物。

比花魁熊还恐怖的「死亡」，为了烧死昴而缩短距离。夹带猛烈热气的魔兽接近，可是昴动也不动，只是等待。

面对绝对的威胁，放弃生存。──并非如此。

刚好相反。

「──」

昴一动也不动，甚至停止呼吸，隐藏自身存在。可是身体却没有躲在影处，一般来说根本是无意义的抵抗。

但是对这魔兽来说却不是如此。

「──」

缓缓接近的魔兽，在距离昴几公尺的距离停下来。化为角的头部在什么，完全无从推测。

不过魔兽没有立刻杀死昴。不是因为迷惘或犹豫。

单纯只是不确定昴的存在罢了。

──关于魔兽「半人马」的生态，昴一无所知。

束手无策被头一次遇见的敌人给杀害，是昴的一贯模式。踩着该「死亡」的经验，才得以罗织出对抗敌人的手段。

这讲，未免太瞧不起菜月•昴。

对于突发的「死亡」，菜月•昴是身经百战。不讲理的「死亡」经验值，不曾让菜月•昴体验过无意义的「死亡」。

这方面的知识技巧，确实累积在昴的灵魂里。

「──」

方才发生的事和魔兽的模烙印在眼里，昴的大脑全力寻找活路。

为什么不是昴而是先杀花魁熊？是按照威胁程度吗？──非也。

为什么不杀死昴让他活着？为了满足嗜虐心吗？──非也。

为什么不看昴这边？因为好玩，打算玩弄后再杀死吗？──非也。

──是因为这只魔兽没有眼睛。所以无法锁定昴的存在。

「──」

像头又不是头，所以才身体上的嘴巴发出叫声。恐怕不只视觉，也没有嗅觉。

假如半人马是在地底活动的魔兽，那可能就像鼹鼠一，在进化的过程中失去视力。不管怎，都对昴有利。

「──」

昴不发一语，静静转动手臂，扔出手中的水壶。

是携带型、空无一物的水壶。水壶画出一抛物线，飞过熊熊燃烧的魔兽头顶，掉到后面沙子山上，发出声响。

「──叽啊！！」

感知到水壶滚动的声响，半人马的反应相当剧烈。

舞动燃烧的鬃毛，魔兽以马的四肢轻盈跳跃，落在水壶旁边。──不，是猛然飞扑，火焰还炸了来。

「──叽啊！！」

沙子和火花群起飞扬，沙之火葬场被照得更清楚。

半人马不断挥舞前蹄，偏执地破坏水壶，些许水滴飞洒。破坏完毕，身体前面的嘴巴又发出无数婴儿的哭声，震响迷宫。

从外表到行为，没有一处让人有好感的恶劣魔兽。

「──」

可是看那过度的反应和攻击，证明了昴的假设。

魔兽半人马果然没有视觉和嗅觉。只能仰赖听觉进行攻击。

「──」

趁着魔兽发出高亢鸣叫声，昴只转动脖子看向头上。刚刚滑下来的沙子山上，相距约十几公尺的通路口，有人正往这边看，视线刚好对上。

是拉姆和安娜塔西亚。她们把身子探到极限，俯视下方的火葬场，为昴的敢死行为屏息。

所幸比昴还聪明的她们也察觉到半人马的习，所以没有做出呼唤昴这愚蠢的行为。

不过她们什么忙也帮不上，只能心急如焚地在远处看。

「──」

靠视线传达意思，昴要求她们静观就好。即便没有发出任何声音，浅红双眸里头的怒意证明了双方有成功沟通。

虽然怕平安无事会合后的事，但那也等突破难关之后再说。

「──」

一片黑暗的大空洞，唯有半人马盘据在被烧死的尸山中央。

要逃离魔兽的感官，昴就不得不移动。是要回去拉姆她们那边，还是先确认空洞后头，两者择其一。

『回来。』

带着坚强意志的视线倾注而下，但自己没法轻易点头。这个状况确实是很要命，但同时也是偶发的机会。

滑下沙子斜坡时，凑巧有只魔兽代替自己死亡，这机会可是千载难逢。──就算「死亡回归」后也一。

除非以同的速度行进，正好抵达这个大空洞。否则早一点或晚一点抵达，半人马的火焰就不是烧死花魁熊，而是烧灭昴了吧。

在这层意义上，再也没有比这更好的机会了。

「──」

打塞在怀里的零钱包，把铜币往反方向扔。

本来担心铜板会不会发出声音，不过魔兽的目标就是被扔出去的铜钱。宛如对上弑亲仇人般偏执地攻击，小小的货币被火烧掉，离了这个世界。

蒸腾热风吹动浏海，昴屏息，脚准备往前踏。错过机会就太可惜了。至少要先往前进──

「──」

后脑杓这次被清晰的怒意给戳刺，昴停下脚步。畏畏缩缩地转头，才得知扎人的视线来源。

具备物理干涉力的视线，是拉姆扔过来的杖。前端带着风的杖，在昴执行有勇无谋之举的瞬间准备进行制裁。

当然耳，要是真的制裁了，不只昴，连她们都不会平安无事。不那就回来！这是以她们的命人质的谈判。

「──」

这是担心昴的安危而使出的强硬手段。而且拉姆对于昴会知这点了然于心。

不甘心，但彻底输了。──昴也有自觉自己不够冷静。

半人马的生态，和危险的火葬场。带着这些情报回去已经算是及格，回去她们那边拟定战方针。──那才是最佳方案。

「──」

确定要这做的话，那昴该做的事也很清楚了。

从钱包拿出二枚硬币，这次拿的是银币，朝着半人马的头的对面扔过去。计划是分散魔兽的注意力，趁机爬上沙山斜坡。

昴凝神寻找不会太陡也不容易崩塌的踏脚地。

「──唔。」

身体突然被风吹动，昴喉头微微响。说发生什么事，结果这阵不自然的风是拉姆引发的。都照她说的做了，干嘛还这？

──下一秒，疑问的答案化为炎团，掠过昴眼前。

「──」

有足球大的火焰团块，边朝周围喷洒热浪边飞行，然后撞上几公尺处的沙墙，发出爆炸声后炸裂来。

凉飕飕的身体被膨胀的热风烧烤，昴差一点就叫出声音。

要是刚刚拉姆没有起风制止，自己无疑会被火团给砸中。

不知火力是否能致人于死，但承受其威力的话不免受到重度烧伤。虽然不清楚详情，但烧烫伤是有深度的，体表三成被烧掉的话据说就会死。

更何况现在的队伍里头没有能够治愈魔法的人才。感受到捡回一命的事实，同时颤栗窜上昴的背脊。

为什么火球会扔向昴？

「──」

昴忍不住往后看。

刚刚的调虎离山之计，应该让半人马在空洞的另一边跟银币嬉戏。可是现在，跟巨大的角一体化的头部却朝向这里在低吟。

简直就像肯定昴在这边。

「──」

不应该会这。昴摇头。

谨慎地打钱包，一次握住好几个零钱让手熟悉触感。感受到头上的两人在焦急，但现在没法理她们。

被扔出的多枚硬币画出抛物线，掉落在偏离魔兽的位置。魔兽的注意力当然被吸引，笨拙地扑向显而易见的诱饵。

火焰再度炽燃，婴儿哭声震响。而在高亢尖叫回响的空洞中，趁着脚步声不醒目，赶紧靠到沙山去。

然后准备攀爬沙子斜坡时──

「──蛤呃！」