第四章 追忆 Recollections（2/5）

「耐人寻味……呢。那会是……什么？」

艾索德将紫色秀发一甩，向前挺出上半身。

浅葱使劲掀手推车上盖的布，并且威风得意地挺。

「是咖喱喔。」

跌破眼镜，大概就是来形容这状况吧。在一片悄然的大厅里，唯里始觉得这是跟自己无关，发生于遥远世界的事情。二真祖的重臣们还有「破灭王朝」的士兵们，全都茫然若失地停下动，连艾索德也不例外。

唯有易卜利斯贝尔正咬着牙拼命忍笑。

「啥？」

唯里总算发出声音。

但愿这只是个低级的玩笑——好似在践踏唯里心中所愿，手推车上面摆的是商煮饭锅，还有旧了的大汤锅。

「这是在弦神岛被誉为一等一味的名店，人工岛西区『内洛尔』的欧风咖喱喔。一天限定供应二十盘的梦幻珍品，被我常客的关系要来了一整锅。」

浅葱意气风发地继续说明。可是，待在大厅的家臣们仍无反应。

「蓝、蓝羽同学……！」

唯里忍不住抓了浅葱的肩膀，前后猛晃。实在忍到极限了。事已至此，唯里的脑袋肯定要落地的。但是，在那之前她不抱怨几句可不会罢休。

「你是白痴吗！你傻了吗！是你说会准备材料跟二真祖谈判，我才放心给你耶！」

之前唯里跟艾索德一起餐时，市面上卖的即食咖喱确实让他吃得津津有味。跟浅葱提到这件事的就是唯里。就算这，照常理来也不会准备咖喱来当献给二真祖的贡品。

「欸……怎、怎啦！我先声明喔，内洛尔的咖喱是真的订位订不到，连王公贵族都不见得能吃到的耶……！」

「问题不在那里吧！就算味有比较好吃一点，要跟夜之帝国的领主谈判，你拿咖喱当代价也太奇怪了吧！」

「这咖喱的味可不是只有好吃一点！老板亲赴产地采买材料，将讲究的、蔬菜、水果细火慢炖九十六小时才煮出来的浓醇滋味，在精挑细选的香料秘方映衬下，味已达至高无二的境界！连弦神岛咖喱界的一把椅小泽先生，都要为这味帽致敬！」

「不对啦，你说的小泽先生是谁啊……！」

真是够了——唯里唉声叹气地抱头苦恼。然而，浅葱毫无反省迹象，又说：

「还有搭配咖喱的米，也是将弦神岛农产品牌栽的顶级米『牧灯』，矿物质丰富的海洋深层水煮出来的味米饭！跟内洛尔的咖喱再相配不过！」

「我就说问题不在那里了嘛啊啊啊啊……！」

「……呼……」

唯里慌乱失措的尖叫被音量不及呢喃的小小吐气声打断了。发出那声音的是艾索德。坐在宝座上的他弯着身，痛苦似的全身发抖。紧接着——

「噗噗……噗……啊哈哈哈哈哈！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

「陛、陛下……？」

艾索德不顾他人眼光爆笑出来，让家臣及士兵们都不知所措地茫然望着他。众人脸上浮现的是惊愕、恐惧与混乱之色。

对长年侍奉艾索德的他们来说，这应该也是首度目睹的光景吧。二真祖竟会笑得眼角泛泪。

「咖喱……你们要我……屈从于咖喱……啊哈哈哈哈！」

艾索德似乎终于笑累了，始一抽一抽痛苦地呼吸。即使如此，笑意的发仍未止歇，他好几次都像又起般继续笑个不停。

唯里默默地杵在原地，只能静观其变。另一方面，浅葱带着有些不高兴的表情。她好像不太能理解自己为什么会被嘲笑。

「上……上一次笑成这……不知是几世纪前的事了呢……这座岛真的不会让人厌倦……哟。」

艾索德就这么笑得翻来覆去，拖了将近五分钟，当家臣们露出由衷不安的脸色时，他才端正姿势，静静地调适了呼吸。

接着，他叫了守在背后的一名家臣。

「将军，我问你……以往辛香料的易价格，似乎是可以匹敌等量金银……对吗？」

「确实没错。虽然那已是时代有些久远的事了。」

被称为将军的男子有武夫风范，还以宏亮的男中音回答。到底是艾索德的家臣，容貌赏心悦目。他是个长相老成，会让人联到资深电影演员的中年男子。

他的回答让艾索德满意地点头说：

「那么，位于辛香料之巅的咖喱，就称得上献给王的贡品了……对吗？」

「陛下说得是。」

将军短短地表示肯定。唯里带着惊讶的表情，注视他们那迂回其词的互动。

再怎么说，艾索德也不至于真心相信咖喱会是与黄金等值的贡品吧。但是，透过刚才短短的问答，事情便弄假成真了。

既然浅葱付出了相符的代价，艾索德的家臣们也就不能断言她的要求有违礼数。接下来轮到身为真祖的艾索德向浅葱施舍慈悲了。

「那好……今晚，我等『破灭王朝』可以奉鬼族王家<卡思缇艾拉>的丫头为主，仅此一夜。」

艾索德肃穆语气宣布。

唯里对涌上的疲劳与乏力感有些目眩，一边拼命绷紧了精神。易勉强成立了，但她们仍在谒见二真祖。谁晓得接下来他会不会一时兴起，给她们俩出些刁钻的难题。

「不过……我有一个条件。」

艾索德好似在戏弄保持戒心的唯里，露出颇具深意的微笑。唯里顿时吓得肩膀发颤。艾索德「咯咯」地从喉咙发出笑声说：

「你们俩，要陪我这顿晚餐……喔。我可以一边吃那锅咖喱，一边慢慢听你们将心怀的鬼胎说个详细……哟」

「我很乐意。」

浅葱毅然地笑着点头。

3

在塔门顶楼的领主房间投映了一张巨大的地图。那是地界的世界全图。

七成海洋与三成陆地。以往那些陆地几乎全是受「天部」支配的领域。

然而，如今「天部」支配所及的范围减少到了以往的六成左右。原因出在魔族，还有人类的反叛。

长年持续的战乱导致许多都市丧失，居住在那里的「天部」也殒命了。如今「天部」的凋零任谁都看得出来，败战的报告已经变得不稀奇。

即使如此，那天接获的消息仍使得与大地隔绝的异境都受到重大冲击。

「欧贝德领灭亡了？」

原本没规矩地躺在长椅上的齐伊·朱兰巴拉达惊讶得使劲撑起上半身。他是个高大，脸孔精悍的军人。

欧贝德是位于古大陆中央的「天部」公爵领，身为东西通要津之地而繁荣，还拥有强大的军队。早先虽有听说反叛军的进攻正在激化，但那里应该不是如此容易被攻陷的土地。

「短短三天出了什么事？古大陆的反叛军，势力并没有茁壮成那吧？」

齐伊认真的眼神看向地图。

浮在地图上的光点代表「天部」的都市，箭头符号则代表反叛军部队。然而，欧贝德领周围没有任何光芒，都市和军队都消失得不留形迹了。

「梅赫尔格尔公动了眷兽。」

该隐低头看着红玉髓石板，静静地嘀咕。严肃口气跟平时神态自如的他判若两人。

「你说眷兽？」

齐伊的太阳抽搐起来。

眷兽是来自异世界的召唤兽，浓密得足以在物理上具现成形的魔力聚合体。

其战斗力绝大，而且物理攻击几乎对它们不具效果。那是「天部」以技术创造出来的极致破坏兵器。

然而，召唤眷兽是受到「天部」戒律严格禁止的。

眷兽要战争的具，威力实在太过强大了。

眷兽一度召唤出来，将烧尽都市及森林，改变地形，不分敌我地驱逐所有生物。凭「天部」的神力，要驾驭它们亦不容易。而且失控的眷兽任谁都无法阻止，简直形同灾厄。

欧贝德领主梅赫尔格尔公就是召唤出眷兽，结果失去一切，无论敌我，甚至自身领地。

「纳拉克维勒的攻势让州郡受到威胁，才会让他心急吧。反叛军及大同盟诸国似乎都始召唤眷兽了喔。」

「报复式会战啊。这下子或许要打到底了。」

齐伊草草地仰头朝向天花板。以「飞翔战车<纳拉克维勒>」为首，「天部」研发的众多兵器都已落入反叛军手里。实际上，兵器都是由「天部」蔑称为低等族的魔族及人类负责制造，因此这是当然。欧贝德领动了眷兽一事，使得反叛军也毫不留情地投入那些兵器了吧。

为了与之对抗，「天部」不得不再次动眷兽。如此一来，事态已无从管控，战火肯定会持续延烧。

「对啊。照嘉妲那边所说，龙族好像也杀气腾腾。」

「我看也是。」

该隐所说的话让齐伊生厌地吐了气。

伴随与反叛军的战争激化，流入人工岛暹罗的「天部」难民越发增长。在人类陆续逃离「天部」支配的情势中，要确保血也变得更加困难。这的状况再继续下去，饥饿的「天部」迟早只能攻打东土。龙族身为东土守护者，就是在戒备这一点。

「欸，该隐……照这下去，『天部』会变成怎？」

驻留部队的指挥官向暹罗的代理领主提问。

该隐看着地图上光点消失的地方——灭亡的欧贝德领，并且叹息。

「眷兽真正的恐怖之处，与其说是破坏力，不如说是之后对记忆造成的污染。离掌控的眷兽为了维持实体，会无止尽地从周围的知生命体夺取『资讯』。」

「资讯……就是指记忆吧。」

「当它们将饲料吃光而消灭时，『天部』大概已经灭亡了吧，至少应该没有余力维系文明。」

「原来如此。但是，那并不仅限于『天部』吧？」

齐伊不悦地哼声。

召唤出来的眷兽不会因为破坏了当初的目标就自己消失。为了保有本身的实体，它们会不断从周围的活人身上夺取记忆。

记忆被夺取殆尽者会连维持自身生命活动的意都丧失，不久便衰弱至死。无论是「天部」、魔族或人类都一，眷兽带来的破灭是平等的。

「我们算是自自受，所以没办法，然而考虑到被连累的其他族，总不能放着不管嘛。欸，你觉得该怎么办才好？」

齐伊前所未见的认真眼神望着该隐。

那并不是他平时的戏谑表情。齐伊对生为高贵王族却一再重复无视于习俗的奇特举动，最后被放逐到异境的「天部」头号怪胎是寄予信赖的。恐怕艾索德和嘉妲也一。

反过来讲，「天部」的命运就只有这四个人能改变。

「眷兽一旦召唤出来，要从外界干涉令其消灭会有困难喔。即使让眷兽彼此互斗，也只会让其中一方吞噬掉对手而壮大力量。」

该隐跟平常一，仿佛事不关己的口气说。

「总有方法解决的吧，该隐。你不出来吗？」

齐伊耐心地反问。嗯——该隐思索了片刻才回答：

「让魔力与相对的高次元灵力冲突并互相消灭，以理论上来说算是最简单的。为此发明的神格振动波驱动术式也姑且完成了。」

「就是那根『长桩』对吧？不对，要叫『长枪』吗？唉，怎都好啦。」

齐伊起了该隐之前让他看过的银色魔具外观。

神格振动波驱动术式。上能斩断万般结界，令魔力无效化的魔具，对眷兽确实也会有效才对。

「不过，『天部』或『天部』创造出来的魔族都无法使那东西，只有被称为圣人或圣女的人类变异体才能使。」

「……偏偏只有『天部』的克星能吗？」

该隐生厌似的拄着肘子托腮。

身为人类之躯却得到能力操控灵力的那些圣人，对「天部」来说是天敌。

虽说是为了对抗眷兽，若把该隐的魔具给他们，难保不会绕上一圈反过来导致「天部」的气数衰败。

然而就算那，长枪到头来还是会给他们吧。这是逼不得已，眷兽侵蚀大地造成的威胁就是如此严重。

「其他方法呢？有没有不依靠人类就能成事的做法？」

齐伊打起精神重新问对方。

该隐了一，然后下定决心似的嘀咕：

「既然没办法消灭，就只能封印起来了。」

「封印？要封印一击就能烧尽城堡的怪物？」

「不必从物理方面关住它们啊。即使具现为实体，它们的本质仍是魔力聚合体。让它们附在生物体内就好。」

「你是说，要把吞噬记忆的怪物纳入体内？听了就不舒坦啊。」

齐伊夸张地耸了耸肩。既然眷兽是魔力聚合而成，要让它们附在生物身上恐怕并非不可行。不过，来是没有生物能承受那的负担。即使靠「天部」的体，也不可能抑止眷兽魔力带来的反力。

不过是该隐的话，应该会这么。

既然没有那生物，自己创造就行了。

潘妈「唆」，窄辛粗仅访。