三

第四卷

隔天早晨。

一脚力踹醒无论怎么叫或怎么推，依旧毫不在意地赖在床上睡大头觉的玉之后，由纪换上子鹿色军服，三两下快速吃完早餐，在理绪的目送之下动身离久坂家。玉则是先回自己的家换好军服，才来到集合地点。

凌晨六点半，一支准备前往白河的子鹿色队伍聚集于调布新町东侧大门。

以调布新町町长·高比良启十为首，加上分别掌管军务、政务及财务的三名町役场重要干部齐聚一堂。形成四人全数骑着马匹，并由担任护卫的玉及由纪领队前进的阵容。另有八名隶属于这座城镇的兼差士兵跟随在后，构成滴水不漏的防卫网。

回头观看这支总数多达十四人的队伍，感到不太自在地穿着军服的玉嘻皮笑脸地说：

「就这座城镇的规模而言，真是大张旗鼓呢。是打算让八王子那些人见识到我们威风的一面吗？」

在他身旁的由纪也点了点头。

「目前有武藏野派的高官们驻扎在白河地区。而我们则是调布新町的代表。若不拿出气势，会被对方瞧不起。」

在两人背后的启十也重重地点了点头。

「我很倚重两位。这一路上就有劳两位严加戒备了。」

「是。」

凛然出回应后，由纪翻身跨上所分配到的栗毛年轻骏马。玉也伸直脚尖穿过毛色光泽亮丽的鹿毛座骑马钟，手法熟练地操纵缰绳。

见朝阳浮现于一行人的马首所指前方。

在甲州街刻下一蹄印的队伍，就此肃然朝向东方迈进——

「呼啊～」

过没多久，玉口打了个毫无半点干劲可言的呵欠。

天气晴朗，路况也相当良好。甲州街两侧尚留有将近六十年前所栽的银杏行树，即将转变颜色的枝叶们淡淡地承受着初秋阳光。

杂草坚强地自柏油路面的裂痕底下探出头来，使沿着路前进的过客脚板沾上些许朝露。由蝾螈及壁虎蜕变而成的怪物们，动也不动地躲在布满赤红铁锈的路护栏后面观察队伍。另有数巨鹰驻留于杂居大楼屋顶，正在物色路上是否有大小适中的猎物。以万里无云的秋季天空为背景，一往常的眼熟废墟始终伫立在调布新町众精锐们所走的路途前方。

悠哉游哉地眺望着沿途景观的玉，不经意地口与身旁的由纪谈起来：

「怪物变少了耶。」

「嗯，因为大家一起努力驱逐了它们啊。」

「也对。照这情形看来，理绪她们或许也能活动范围延伸到这附近了吧。」

「让孩子们到这边玩，就得砍伐森林才行。若不移除掉怪物们的繁衍地，就算再怎么驱逐也会不断涌现，根本毫无意义可言。」