四

枫树绵延不绝地林立在山路的一边，在茂盛繁密的漫天红叶下，一镰鸟队伍小心谨慎地行进。

身着纯白军服拖着随风飘逸的绯红色斗篷的骑兵共二十名，呈二列纵阵队形。这军队腰际佩带的是西洋剑，而非一般主战武器的十字铁矛。而且右手臂上绑了一条白底蓝鹭的臂章。

那是姬路移民地近卫三兵团之一，人称“青砥兵团”的军服。

这个兵团是集结从姬路全军严选出来的呼吸器系特进，以他们为中心编组而成。带头率领这些士兵的，则是过去投效神追军、扶持“篡夺王”雾崎桐人的四将校之一——青砥伸。由于他本身就是一名优秀的练气能手，在迈入壮年之后便将全副心力投注在培育后进，将许多呼吸器系特进培养成知名的练气能手。练气能手的地位能在星罗棋布于全日本的共同体里面被推上高峰，他绝对是居功甚伟的人物。

青砥领在兵团的前头，手握镰鸟的缰绳。

当年西征时被喻为盛繁花的二十五岁年轻武者，今已是形同老松枯枝的五十岁老兵。岁月令他脸上的肌理像红土的大地一布满了龟裂，多年来所历经的诸多沧桑在眼尾刻印下深深的痕迹。无论是当年束在脑后旳黑发是蓄在下巴的山羊胡，今都已花白。四肢的肌和年轻时相比，消瘦得松松垮垮。全身披覆着一层血色不佳的黄土色皮肤。

青砥默默地攀登着蜿蜒狭小的山路，此时他心怀些许的同情思考着年幼的天子候补生们。

在歌子的一声令下，青砥此行的目的是要送亲手栽培的青砥兵团练兵能手去和年幼的天子候补生比试。那些候补生即便天赋异禀，也不过是十岁出头的小孩子，怎么可能敌得过从全军选拔出来并经过严格锻练的二、三十岁的近卫兵。现在青砥的后头所带领的，正是肩负姬路移民地安危最强的一支兵团。

——歌子到底做何盘算？

青砥和姬路市长在雾崎桐人和涩泽龙之介尚存的当年，曾一同于神追之地度过青春，之后的情更长达了三十年以上，但青砥却完全无法洞悉市长内心的法。自从西征落幕后，歌子遂变了个人。过去曾发生导致她个丕变的残酷件固然是原因之一，即便此，歌子面对情此深厚的青砥照不肯敞心房，不免令青砥有些感伤。

——是因为我老了吗？

青砥心。体的衰老会自然而然地使人的精神成熟。体若能永远青春永驻，是否精神也会永保年轻呢？所以自己和歌子的距离才会随着时光的流逝渐渐拉。

迈入壮年的青砥，打从心底羡慕歌子拥有不老不死的体。随着年纪的增长会累积更多的知识和……（内容加载失败！请反馈访问设备详细信息。）