◆一章◆ ◇ 终点的起点 End of End

「——嗨，莲哥，在那之后好一阵子没见了。」

在一片白色色调的简单病房里，摇曳著双马尾的少女——兔神散叶傲然笑著，让千宫莲也谜起了眼。

「散叶……」

莲也说话时看著的并不是自己的青梅竹马，而是坐在一旁的青年。

以年龄而言看起来年轻过头的男子，令人不禁有些难以置信。

然而莲也内耳里的感质扩充装置『QD【Qualia Device】』，硬是在扩充认知上头显示出他的姓名。

世良树我光。他是图谋使BLADE-LINK来完成《世界变革计划【Project:Shift】》的『六机关』领导人，也是呆立在莲也身旁的银发少女•祈刃悠里的父亲——

以一个高中女生的父亲而言，他未免太过年轻。他对莲也等人不屑一顾。

他那双空洞的眼眸，今就是看著躺在床上的瘦弱少女——曾以黑羽之名现身于莲也等人面前的少女。

从我光的手里显化的闪刃【BLADE】碰触著黑羽的口，发出像是心跳般的森光芒。

「你在做什么？」

责问般的沉重声音，来自莲也身后的妃继嘴里。

一见到对方对自己在BLADE-LINK里的旧搭档上下其手，娇小的她难得露出明显的情绪，闪刃也早已显化于手。

总是面无表情，不常表露情感的妃继，异于既往的反应，让发突然而一时不知所措的莲也等人回过神来。

大家各自显化闪刃，准备迎向唯有特定人士才能加入的R2版【此处】BLADE-LINK——BLADE-LINK OBM【Outbreak Mode】。

「我一直都凑不齐这块拼图。」

但，散叶天真地笑了。

「『黑羽』以为自己是虚拟自我存在【Figment】，最后甚至拥有了改变R3【虚拟现实】的力量。深植她灵魂之中的力量向来是我梦寐以求的，但也因此，让我这个《【扩充现实里的神】》同对她束手无策。」

「束手无策……？」

「因为她的意识不在现实【这一头】里，让我简直拿她没辙……莲哥，遇上这不受控制的人，该怎么得到她的力量呢？」

散叶有歌唱般出疑问，却不是真的为了寻求解答。

她真正寻找的，是「名为问答的这支舞」的舞伴。

散叶究竟表达什么……？眼前耐人寻味的提问，让莲也又不知不觉地犯了『坏毛病』。

「有听过北风与太阳的寓言吗？」

一瞬间，莲也没入深处的思绪里，打进一盏指引迷津的聚光灯，而在那光芒带领下寻得的答案，却丑陋得令他蹙眉。

「……原来是，这么一回。」

「学长……？」

面对悠里的讶异模，莲也就是紧抿双。要让旅人掉衣服，需要的并不是强风，而是温暖的阳光——她指的正是这个寓言故。