第三谱（2/9）

联盟提出的议案通过了……仅以几票之差。

之后我们便依循往年的惯例，进行预算等等的审议。大会结束之际，夜幕早已降临。

一般来说，大会之后众棋士都会商量要去哪里喝一杯，气氛相当融洽。

然而今天，恐怕是最初那项议案的冲击余韵太过强烈，每个人都窃声语地窥伺四周……似乎是在审慎选择邀请的对象。

在这股氛围当中，出声叫住我的人是──

「好了……年轻龙王啊。」

《永恒女王（Eternal Queen）》在弟子的搀扶下从椅子站起身来，以不容许异议的高贵声此宣言。

「与余等共进晚餐吧，余知一间好店。」

☖ 喜欢拉面的释迦堂小姐

「怎么了，年轻龙王啊，不快点吃的话会冷掉喔？」

在释迦堂里奈女流名迹的催促下，我再次凝视手边的汤碗。

里头盛着因猪背脂而呈现白浊色的汤，以及卷面。

没错……是拉面。

※『Homu轩』。（编注：影拉面店「ホープ轩」。）

坐落于东京的豚骨酱油拉面始祖，享誉全国的名店。由于离千驮谷的将棋会馆很近，因此许多棋士会在对局结束后前来餐。

我也一直来光顾一次。

话虽如此，我没过会在这个时间点、与这些成员并肩坐在吧台席吃拉面……冲击太过强烈，使我迟迟无法动筷……

「没到释迦堂小姐会吃拉面，真教人意外……就算要吃，我以为您应该会选择二楼的桌位才是……」

「爬楼梯实在太费力了，像这靠着吧台桌享拉面，反倒更有意思。这亦是余喜欢来这间店的原因。」

正如释迦堂小姐所言，她卸下了装设于左手的拐杖伫立着。

「有点嘴馋的时候，余甚至会叫计程车，从原宿的余之城堡来这里餐。」

「太、太教人意外了……」

而位于释迦堂小姐身旁的，则是随时注意着敬爱的师傅有无失去平衡，同时豪爽地吸食拉面的步梦。

虽然不甘我的事，但真担心那充满猪背脂的豚骨酱油汤汁会喷到他纯白的斗篷上，害我无法专心吃饭……

「喂，步梦……你不能安静一点吃面吗？或者至少拿手帕代替一下餐巾……」

「少在那里啰哩叭唆的！你也快点给我吃！」

步梦把来夹免费葱的夹子指向我。

「这可是我高贵Master的纤细味觉所认同的面，对它出手已堪称是犯罪行为了！！不过嘛……像你这受到酱汁荼毒的大阪舌愚民，真的能够理解其中的味吗────！？哇────哈哈哈哈哈！！」

「话说回来，你妹之前跑到我家了耶？」

「愚妹真是给你添麻烦了。」

步梦立刻坦率地低头致歉，他这个真教人无法讨厌。

顺带一提，释迦堂小姐之所以邀请我，并非为了棋士大会一事──

「是关于马莉爱的事。」

释迦堂小姐一边以意外可爱的声音吸着拉面，一边始说明。

「今年的浪速王将战，决定由余担任主审。为了进一步向女孩子推广将棋，才会由身为女流棋士会长的余这把老骨头出面。GOD CAULDRON也要出赛奖金王战，本来机会正好，不过──」

「不到愚妹竟然扬言要参加大赛！她似乎以为只要能在Master尊前获得优胜，就能加入门下。多么肤浅的法……！」

「会吗？我倒是很佩服小马莉爱的毅力。大阪孩子参加关东大赛很平常，但关东孩子专程前来大阪可相当罕见。」

更别说小马莉爱还事先来到大阪勘查，表示她拥有必胜的决心。

尽管口气傲慢，实际上却细心又纤细。

由此可见那孩子是多么优秀的胜负师。

「毕竟她成为了兄长没能当上的小学名人嘛。」

「………………」

步梦不发一语地吸食面条，看来很不甘心。

小马莉爱也曾讲出鄙视步梦的话，难他们感情不好吗？

「可是释迦堂小姐您还没收小马莉爱为弟子对吧？若要让她参加今年的奖励会测验，差不多是时候得申请了。」

在全国大赛中进入前四名的小学生，得以在没有师傅的情况下参加奖励会测验。

然而小马莉爱依旧加入释迦堂小姐门下，肯定是很仰慕她吧。

「…………那孩子……」

释迦堂小姐停下拿着筷子的手，凝视于汤碗中摇曳的白色面汤。

「我认为马莉爱应该有别条路可以选择……」

「您都称呼她的本名呢。不为她取个帅气的别名吗？」

「因为她并非余的弟子。」

原来判断标准是这个啊……

「怎么做对那孩子才是最好的，对余而言是相当头痛的问题。有时余甚至会后悔教导她将棋。」

「不过让女成为职业棋士，不是释迦堂小姐您的夙愿吗？也正因如此，您才会一直支持着师姊。」

「光是获得小学生名人宝座，无法保证能成为职业棋士吧？」

「话虽如此，才小五就成为小学生名人，我认为客观来说应该相当有希望……」

「这就是最大的问题所在。」

「咦？」

「余……无法客观看待马莉爱。既然是GOD CAULDRON的……弟子的妹妹，便等同于余的孩子。有哪个父母会亲手把孩子推向地狱？」

「唔……！」

释迦堂小姐……竟然如此看重小马莉爱……

「那孩子对余怀抱着纯粹的倾慕之心，余怎可能不疼爱她。余总著『倘若自己有女儿，大概就是这感觉吧』，如此愚蠢的梦忍不住一直浮现脑海……呵！尽管笑吧。」

「怎么可能笑呢！我也一，把自己的弟子视同家人！」

万一被天衣听见，她恐怕会唾骂一声『恶心』吧。

然而这是毫无虚假的真心话。对我而言，爱与天衣的存在早已大幅超越所谓的师徒关系了。

「余并非对马莉爱不抱期望。但即便要让她进入奖励会，至少也该等她棋力再进步一些为好……」

「当初让弟子出时，我也烦恼过这件事……」

「年轻龙王你远比余要大胆许多呢。《神户的仙杜瑞拉》还另当别论，对雏鹤爱来说不会言之过早吗？就凭那的序盘……」

「大家都是这么说的……」

任何人都能清楚看出爱的弱点在于序盘。

所有对手都攻向这点也是理所当然的──

「问题在于……您担心她在痛苦挣扎的期间，将棋也会往扭曲的方向变质对吧？」

「正是。品尝败北的滋味、如杂草般遭人践踏，是变强所必须经历的重要过程。然而若没机会沐浴于名为胜利的阳光之下，任何苗芽都会往错误的方向成长。届时她将无法盛为硕大的丽花朵……无论怎么烦恼，都烦恼不完啊。」

「就连释迦堂小姐您也有犹豫不决的时候呢。」

「余一向都在犹豫，因此才会错过适婚年龄啊。」

如此自嘲的释迦堂小姐俯视着汤碗，而步梦他──

「………………」

则是言又止地凝望着师傅的身影。

释迦堂小姐貌似察觉到心爱弟子的视线，拿起汤碗，将剩余的汤头一饮而尽后接着往下说：

「与龙王共进晚餐果然是正确的选择。能够和同拥有年幼学子的同志聊聊真是太好了。余本来不打算让马莉爱进入奖励会的……但既然年轻龙王的学生亦要出赛，根据浪速王将战的结果来判断，也不失为一个方法。」

「不不！爱和天衣另当别论，但其他孩子还远远跟不上全国水准哦！？面对小学生名人肯定赢不了……」

「呵呵呵，毕竟余家的马莉爱很强啊。」

女流名迹绽露一抹自豪的微笑。这是在炫耀吗！

「……余至今见过无数有希望的孩子。其中有许多人虽然充分具备成为优秀棋士的才能，却因为培育方式有误而一蹶不振。或许是那些记忆……使余变得胆怯吧。」

「…………」

「就在最近，才刚有一个备受期待的有才之人腐朽……并且死去了。」

最近？有才之人……死去了？

释迦堂小姐向一脸困惑的我，出了那个名字。

「岳灭鬼翼。」

「岳灭……鬼！？那、那个人是──！！」

将面汤饮尽的《永恒女王（Eternal Queen）》借助步梦的手，将拐杖装设于左手，然后扬起深邃的笑容，并对我说：

「没错。她是年轻龙王弟子的下一个对手。」

☗ 天衣大小姐的动摇

「果然还是选那件衣服吧。」

天衣大小姐对敞车门的我如此说。这已经是她六次更衣了。

「大小姐，时间快来不及了……」

我的名字是池田晶，侍奉夜叉神家之人。

若要解释得更具体一点，就是天衣大小姐的保姆兼贴身保镳。

顺带一提，在大小姐去上小学的期间，我还经营着一间发手机APP的公司，因此也算是个企业家。尽管曾经历一次大失败，但我吸收了那次经验，现在正顺利地经营公司。

然而就连人生看似一帆风顺的我，亦存在一个烦恼。

最近……我家大小姐实在可爱到无与伦比。

今天也是，在前往与将棋师傅九头龙八一龙王约好的地点之前──

「我不喜欢这双鞋子，不去了。」

「大小姐。」

她就这不愿从家中踏出一步，到现在已过了足足五个小时。其实她从昨天就始坐立难安了。

原因不言自明。尽管大小姐似乎隐瞒，但在其他人眼里看来早已一目了然。

就连这点也很可爱。

当然以我的立场来说，大小姐被人抢走自然是既寂寞又不甘心，甚至曾考虑过要抹杀那个男人。无须费吹灰之力，我都已经挖好埋葬尸体的洞了。

然而大小姐的幸福对我而言是最重要的事。

我自身的法不成问题。大小姐的感情才至关重要，大小姐的幸福即是我最大的幸福。

而且最重要的是，我是最喜欢拍摄可爱小学生的『摄小』。大小姐穿着黑色以外的衣服，又变得如此可爱迷人，我当然是举双手欢迎！

因此我与『骑小』九头龙老师之间，可说是双赢的关系。

「今天风太强了，我不去。」

「大小姐。」

话虽如此，也不能让九头龙老师无止尽地等。

万一老师回去的话就见不到面了……届时大小姐肯定会更失望。

「溢晒纵导，历。」