第三谱

☗　长老席

「早安啊，银子！妳来得真早。」

八月十五日。时间来到三段循环赛15•16回战的早晨。

我当日负责准备棋盘及棋子，造访了关西将棋会馆的对局室，然而某个先来一步的人，正步履蹒跚地抬着高高叠起的将棋盘。

看到那位满头白发的人之后，我大为震惊。他并非奖励会员，而是职员──

「峰先生？早、早安……您在做什么啊！」

「今天要在四楼举办一次奖励会测验，所以例会只有三段循环赛对吧？明明是赌上人生的对局，还要帮忙准备棋盘棋子未免太可怜了。我代替妳准备就行了……啊！？」

「！？危险！！」

我不假思索便行动，保护峰先生避免被失衡坠落的将棋盘砸中。

「抱歉，银子！手……手没受伤吧！？」

「……请您放心，我不会出这差错。」

我早已习惯在任何情况下，都要优先保护右手。比起我──

「老师，您这怎么行呢！请考量一下自己的年纪！」

「哈哈哈，真教人怀念……我有好几年没听到银子妳称呼我老师了。」

「真是的……您有好好反省吗？」

过去在场担任手合员的峰先生，总是会温柔地告诫动不动就吵架玩闹的我和八一……并给予我们数百倍的褒奖。

在二楼场下将棋时，得到这位《校长》的褒奖亦是我们变强的理由之一。虽然也曾回到那个时刻，但如今我已经不会再烦恼了。

我们两人合力准备完毕之后，峰先生望向房间角落并喃喃说：

「银子，『长老席』还在吗？」

「长老席吗……？」

「嗯，就是御上段之间的挂轴前……最深处的角落。唯有最资深，且实力受到所有人承认的三段才能坐在那里。」

「那里确实是镜洲先生的固定位置……」

「原来如此，长老席还在啊。真教人怀念。」

峰先生准备奖励会棋盘的技巧十分熟练，我灵光一闪，口询问：

「难不成，峰先生您……以前曾是奖励会员？」

「嗯。不过我当时是隶属关东。」

之前我心灵受挫时，八一曾告诉我一个故事。

有一位奖励会员曾真心打算结束生命。当时他说对方是我熟识的人──

「难不成……从将棋会馆跳楼，并摔断腿的奖励会员是──」

「居然连这件事都流传了下来？真难为情。」

「为什么不告诉我这件事？」

「为什么啊……」

峰先生寂寞地垂下了头。

「银子，自奖励会退会的人在联盟就职，以职员的身分活下去……其实是一件很难受的事。」

「……对不起，我没有考虑到峰先生的心情……」

「不，我不是这个意思。」

「咦？」

「近距离目睹孩子们退会，目送他们离去，才是最难受的。」